qui ne sauraient se conduire. En d’autres termes, tous les hommes sont des mineurs ; il leur faut un tuteur, et ce tuteur ne peut être que l’état. L’état intervenant dans la vie civile, non plus comme redresseur de torts, et par le moyen de la police ou des tribunaux, mais comme gouverneur de tous et de chacun, voilà dans sa plus haute expression la théorie du socialisme. Il peut aller plus ou moins loin dans cette voie, mais c’est dans cette voie qu’il marche, c’est à ce but qu’il tend, et son émancipation de l’espèce humaine serait précisément le contrepied d’une émancipation. Par elle, tous les droits de l’homme seraient confisqués dans les mains du pouvoir. Le citoyen, c’est moi, dirait alors le gouvernement, renversant le mot de Louis XIV. Il se chargerait de nous comme il se charge des enfans trouvés. Délivrés à la fois du soin de nous défendre et du droit de nous conduire, nous serions organisés en troupe pour le bonheur, comme les soldats le sont pour la victoire et les moines pour le salut. Voilà pourtant où l’on proposait sérieusement de mener et les principes et les enfans de la révolution française ; c’est là ce que serait devenue la liberté dans les embrassemens de la fraternité… Ah ! plutôt la rupture du lien social ! plutôt retourner à cette vie primitive, à cette indépendance de la nature rêvée par les philosophes : chacun pour soi et Dieu pour tous, — et la liberté des forêts !
En-deçà même de ces extrémités, le socialisme réalisé ne se conçoit pas sans une extension inusitée des attributions de la puissance publique. Il faut une législation qui non-seulement fasse violence aux mœurs, aux habitudes, aux volontés, mais une autorité protectrice qui porte partout l’œil et la main, et substitue sans cesse sa sagesse de précaution au libre arbitre individuel. Offrir telle chose à l’Angleterre, c’est lui proposer l’anéantissement de toute diversité, de toute spontanéité, soit dans les institutions locales, soit dans les agrégations volontaires. C’est attaquer du même coup l’esprit municipal et l’esprit d’association, C’est tout au moins inaugurer la centralisation extrême sur les bords de la Tamise. Avec la démocratie pure. L’administration passerait de la main des citoyens dans celle des fonctionnaires. L’égalité et la bureaucratie marchent en général du même pas. C’est encore là un côté de la révolution promise à nos voisins, et la promesse n’a rien qui puisse amorcer la race d’hommes qui a créé les treize républiques des États-Unis.
Tout concourt donc à renfermer en d’assez étroites limites les changemens que peut réclamer légitimement en Angleterre le progrès de la véritable égalité, ou plutôt de la justice dans les sociétés humaines.
L’économie politique fait en ce pays le fond de la science sociale. C’est une philosophie en matière de fait, ùatter of fact. Je ne le dis
