DE LA BELGIQUE
Le charbon de terre aujourd’hui, c’est le mouvement. La prospérité matérielle des états, l’importance commerciale et industrielle des cités, le progrès économique des races, se rattachent partout au travail des houillères. Les grands centres de production locale, chez tous les modernes, sont pour ainsi dire entés sur l’exploitation de ce combustible, dont la valeur augmente chaque jour avec la disparition des forêts. En Angleterre, en France, en Belgique, les principales villes manufacturières se sont établies dans le voisinage des bassins houillers, Bristol, Birmingham, Newcastle, Sheffield, Glasgow, Saint-Étienne, Liège. Le charbon de terre est répandu sur l’écorce du globe en quantité plus ou moins abondante. Cette distribution inégale du combustible trace l’échelle comparative des forces économiques, et détermine la valeur industrielle des différens pays. La Grande-Bretagne produit à elle seule trois fois autant de houille que tout le reste de l’Europe; la Belgique vient immédiatement en seconde ligne.
La zone houillère qui tache en noir la carte géologique du royaume belge commence à Aix-la-Chapelle, traverse Liège, Charleroi, Mons, et pénètre souterrainement jusqu’aux environs de Valenciennes et de Douai. Sur cette ligne, longue de 400 kilomètres, toutes les
