table exacte de M. Dureau de la Malle dans son livre sur l’Economie politique des Romains, revient environ à 3,881,000 francs, c’est-à-dire à peu près à millions de francs. Si l’on remarque qu’avant la taille du diamant, l’opale était la seule pierre qui, recevant la lumière blanche du jour, la renvoyât colorée de mille teintes magiques, ce prix d’estimation ne paraîtra pas trop élevé pour une gemme qui était le Régent ou le Koh-i-noor de Rome. Les tables en citronnier de Juba, estimées quinze ou seize cent mille francs, et les vases myrrhins du même prix feront trouver bon marché l’opale de Nonius. Sa grosseur était celle d’une noisette. — L’opale, en même temps qu’elle est la plus légère de toutes les gemmes, puisqu’elle perd dans l’eau presque la moitié de son poids, est aussi une des plus tendres. Celles de l’Inde paraissent être un peu plus dures et plus lourdes.
Le prix actuel du marché de Paris place après l’opale deux pierres d’un vert jaunâtre indécis, savoir la chrysolite et le péridot, La chrysolite est une pierre gemme bien caractérisée par son éclat vif, son poli, analogue à celui du saphir, et une teinte chaude et gaie. C’est la pierre d’affection de sir David Brewster, célèbre par ses beaux travaux sur l’optique. La chrysolite ou cymophane a souvent le laiteux du saphir. Pour énumérer ses autres propriétés, il faudrait aborder le vaste champ de l’optique moderne, parler de la double réfraction à un ou deux axes, de la polarisation et des couleurs qu’elle fait naître dans la lumière qui traverse les cristaux, et enfin des anneaux colorés à ligne noire, à croix noire, et sans croix ou ligne noire. Les anneaux de la chrysolite, comme ceux de la topaze, sont de la première de ces trois espèces d’anneaux. C’est un caractère qu’Haüy a méconnu, et qu’avec un peu de dextérité on fait apparaître dans presque toutes les pierres taillées. Ce caractère m’a servi un jour à ne pas acheter une belle pierre blanche arrivant de l’Inde, et qui avait été consignée comme un saphir blanc. En effet, l’astucieux sectateur de Bramah avait coloré en bleu un petit coin de la pierre, circonstance qui s’observe naturellement dans les saphirs incolores. Le troisième des caractères des anneaux polarisés, savoir le centre sans raie noire, nous montra tout de suite que c’était un beau cristal de roche et rien de plus.
Quant au péridot ou olivine, sa teinte est plus grasse que celle de la chrysolite; c’est toujours du vert olive mêlé de jaune, mais le vert y domine davantage. Cette pierre est fort tendre et raie à peine le verre. Son peu de dureté donne toujours un air émoussé à ses arêtes. Le péridot, qui nous arrive de l’Inde, est taillé en ornemens pour harnais de cheval, ainsi que les plaques d’émeraudes et d’autres pierres venant des mêmes contrées. Ceylan, l’île privilégiée pour la
