réfléchir, je ne te promets rien. Ah ! si j’avais un autre conseil municipal !
— Alors, salut, notre maire. Un dernier mot : là, à combien la garance ?
— Vingt-six, vingt-cinq ; c’est selon.
— Vingt-six ? Ah ! ah ! vous ne savez guère votre métier. Il faut que vous ayez un sort pour faire fortune. Peut-être voulez-vous dire trente-deux ? Il arrive que la langue tourne quelquefois aux plus instruits.
— Vingt-six, monsieur le docteur.
— Trente-deux, monsieur le maire, sûr et certain. Demain trente-quatre et peut-être trente-huit !
— Impossible. J’étais avant-hier à Vaison, j’ai livré à vingt-sept ; une heure plus tard, j’aurais perdu cent écus.
— Monsieur Marius, c’est comme je vous le dis, et vous savez que je ne suis pas un monteur de plans. Tenez, je ne veux pas vous faire languir plus longtemps, il est venu de grandes nouvelles d’Amérique et de Russie. Lisez-moi cette lettre que mon cousin le courtier d’Avignon m’a envoyée cette nuit par un exprès ; un homme de La Charité est arrivé il y a deux heures toujours courant. Mon cousin me dit de tout acheter. Je n’aime pas le commerce, gardez cette lettre, et faites l’affaire à vous deux. Que décidez-vous pour cette comédie ?
— Trente-deux ! c’est incroyable ! Espérit, ce sera entre nous deux de compte à demi.
— Et cette comédie, notre maire ?
— Tu y penses donc toujours ?
— J’y penserai pendant dix ans, vingt ans, trente ans ; j’y penserai au cimetière, si vous vous refusez toujours au bien de la commune.
— Eh bien ! à dimanche ! nous verrons.
— Il me faut cette permission aujourd’hui même : voulez-vous, oui ou non ?
— Allons, arrange-toi avec le curé ; s’il consent, je consens. Nous marchons comme les cinq doigts de la main, et je ne veux pas me brouiller avec lui pour tes comédies.
— On aura la permission du curé, dit Espérit en nouant sa besace. Salut, notre maire, et grand merci.
Et sans plus tarder, il se suspendit aux branches du saule et descendit dans la ravine, courant vers le presbytère. M. le curé faisait sa classe dans son bas verger, sous les noisetiers qui s’étendent en tonnelle jusqu’au grand bassin. Les espaliers étaient en fleurs, et les premières asperges sortaient de terre.
— Espérit ! Espérit ! crièrent les enfans tout joyeux à la vue d’une barrette rouge qui sortait de la haie de grenadiers.
