dérobé, leur recommandant de s’enfuir à tout risque et de se réfugier ici, s’ils entendaient qu’une attaque fût faite contre les portes des ateliers. Mais ce ne sont pas eux, c’est moi qu’il leur faut.
« — Quand les soldats pourront-ils être ici? demanda sa mère d’une voix basse et peu assurée.
« Il prit sa montre avec le même calme qu’il avait montré jusqu’alors; il fit quelques petits calculs :
« — A supposer que Williams soit, parti aussitôt que je le lui ai ordonné, el n’ait pas eu besoin de se détourner pour se cacher d’eux, il faut environ vingt minutes encore.
« — Vingt minutes! dit sa mère, dont la voix pour la première fois trahit complètement la terreur.
« — Fermez les fenêtres immédiatement, mère, s’écria-t-il ; les portes ne résisteront, pas à un second choc pareil à celui-ci. Fermez cette fenêtre, miss Hale.
« Marguerite ferma la fenêtre et vint prêter son aide aux doigts tremblans de mistress Thornton.
« Pour une cause ou une autre, il y eut un silence de quelques instans dans la rue. Mistress Thornton regarda avec inquiétude la physionomie de son fils, comme pour y lire l’explication de ce silence soudain. Une expression de méprisant défi composait toute sa physionomie; on ne pouvait y lire ni l’espérance ni la crainte.
« Fanny se leva : — Sont-ils partis? demanda-t-elle dans un chuchottement.
« — Partis ! répondit-il ; écoute!
« Elle prêta l’oreille. Ils purent tous entendre le souffle puissant qui sortait de ces poitrines muettes, le craquement du bois qui cédait lentement, le grincement du fer, la chute retentissante des pesantes portes. Fanny se leva en chancelant, fit un pas ou deux vers sa mère et tomba évanouie dans ses bras. Mistress Thornton l’enleva avec une force qui venait autant de la volonté que du corps, et l’emporta hors de la salle.
« — Dieu soit loué! dit M. Thornton en la voyant sortir. Ne feriez-vous pas mieux de monter, vous aussi, miss Hale?
« Les lèvres de Marguerite articulèrent un non que M. Thornton ne put entendre à cause du bruit de pas innombrables qui retentissaient sous le mur même de la maison, et du grondement sauvage de voix furieuses et sourdes qui avait je ne sais quelle expression féroce de satisfaction plus terrible encore que les cris des minutes précédentes.
« — N’ayez pas peur, dit-il, pensant l’encourager. Je suis désolé pour vous que vous vous soyez trouvée mêlée à tous ces ennuis; mais cela ne peut pas durer bien longtemps maintenant. Quelques minutes encore, et les soldats seront ici.
« — Oh Dieu! cria soudainement Marguerite, voici Boucher. Je reconnais bien sa figure, quoiqu’il soit livide de rage; il essaie d’arriver tout à fait en avant: voyez, voyez!
« — Qui est Boucher? demanda froidement M. Thornton en s’approchant de la fenêtre pour découvrir l’homme auquel Marguerite prenait un tel intérêt. Aussitôt que la foule aperçut M. Thornton, elle poussa un rugissement.
