romanesque, il sentit presque une pensée moqueuse sur les veuves traverser son esprit.
À l’instant même où le souffle malfaisant de l’ironie faisait pour pénétrer en lui un effort, i ! entendit un bruit connu : c’était ce Long frémissement qui accompagne le vol pesant d’une bombe. L’énorme projectile, en décrivant sa courbe, vint passer au-dessus des deux promeneurs. À quelques pas d’eux, i) s’abaissa et tomba à moitié enseveli dans la terre, d’où il fit jaillir une poussière rougeâtre. Au lieu de s’éloigner, lady Jessing arrêta son cheval et attendit silencieusement ce qui allait se passer. Bientôt un bruit sonore et un nuage épais annoncèrent que la bombe avait éclaté. En ce rapide et formidable moment, on pourrait presque dire à la lueur du péril, Fœdieski et lady Jessing se regardèrent. Maints sentimens confus, mais impérieux, avaient poussé le hussard à laisser sa compagne braver le danger qui la rendait si belle.
— Ah ! fit-il, vous êtes bien une héroïne, et ici-bas ou là-haut heureux qui a le droit de vous aimer !
Le vieux général du génie, qui à propos ou mal à propos avait emmené lord Wormset, n’était pas homme à lâcher facilement ceux qu’il entretenait de ses travaux. Aussi le comte Fœdieski et lady Jessing durent achever seuls la promenade émouvante, sous tant de rapports, où les avait engagés leur destin. En reprenant à côté l’un de l’autre la route de Balaclava, ils parlèrent tout naturellement de l’existence périlleuse que l’on menait sur le plateau de Sébastopol. Régis avait une manière toute slave d’envisager la mort. Il éprouvait pour cette pâle reine des humains ce sentiment plein de secrète tendresse qui fait trouver à une race de guerriers toutes les délices de l’extase aux momens les plus âpres du combat. Arabelle avait trop lu et trop aimé Ossian pour être insensible à cette passion exprimée avec éloquence, et qui d’ailleurs trouvait une occasion si naturelle de s’épancher. Elle laissa donc ses sympathies se montrer pour toutes les rêveries enthousiastes du Polonais ; elle aussi avoua son goût du danger, et cette fois elle ne fit pas intervenir une ardeur posthume pour lord Jessing dans les élans qui la poussaient à franchir d’un bond imprévu le seuil de l’autre vie. Régis fut amené à lui dire :
— Je ne voudrais pas voir se renouveler le péril que vous avez couru tout à l’heure pour tout le plaisir dont votre courage m’a enivré. Si je me sentais frappé par le coup qui vous ferait sortir de ce monde, peut-être me sentirais-je heureux ; mais si je vous voyais mourir à mes côtés, j’éprouverais une douleur dont je n’avais pas même la pensée.
— Comment cela ? lui dit-elle, vous qui ne me connaissez pas ! Il était donc dit que la prédiction de Kerven s’accomplirait. Il y
