fera jour demain pour chercher la signora. Si c’était une montre ou une épingle de diamaus, je vous conseillerais de n’y plus songer ; mais une femme se retrouve toujours.
Ce langage, d’un bon sens évident, obtint l’assentiment général. L’équipage tourna bride et reprit le chemin de Terracine. Don Cicilo demanda un lit à l’Albergo Reale et s’endormit, rompu par les secousses de cette mémorable soirée. Le lendemain, à l’ouverture du bureau de police, il courut faire sa déposition ; tandis qu’il s’étendait complaisamment sur les détails, le commissaire l’écoutait avec un sourire d’incrédulité.
— Quelle apparence, dit le magistrat, que des bandits aient oublié le butin pour s’emparer de la dame ? Il y a là-dessous quelque mystère, mais je ne vois pas trace d’un vol. Si votre seigneurie veut m’en croire, elle prendra patience.
— Le rapt, répondit Cicillo, le rapt à main armée est un crime tout comme le vol, et votre devoir est de le poursuivre.
— On peut choisir entre deux partis, reprit le commissaire : se tenir tranquille et s’en rapporter au temps, qui est galant homme, comme on dit, et de plus grand sorcier, grand devineur d’énigmes ; ou bien faire beaucoup de bruit et d’écritures, et mener les affaires à son de trompe. Le premier parti est le plus facile st le plus économique. Si votre seigneurie préfère le second, je sui prêt à l’adopter. Qu’elle me donne seulement trois sequins pour ma peine, deux écus pour mon secrétaire et six écus distribuer à la maréchaussée. Je lui rendrai bon compte de cette somme, et dans quatre jours ou une semaine au plus, elle entendra parler de moi.
Sur les deniers de la comtesse, don Cicillo paya ce qu’on lui demandait.
— Voilà qui est bien différent, poursuivit le magistrat. La situation change du blanc au noir en un tour de main. Ah ! messieurs les voleurs, vous enlevez les dames à présent, et peut-être pour les vendre aux pourvoyeurs de harems du Grand-Turc ou de ses pachas ! Mais je vous montrerai que nous sommes en pays chrétien. Je verbaliserai, j’interrogerai, j’appréhenderai au corps, et si je ne vous découvre pas, j’ai là de quoi faire mettre en prison dix ou douze personnes plus ou moins suspectes et même innocentes. Seigneur Pizzicoro, retournez à Rome et attendez-y les effets de mon zèle. Bientôt la police centrale recevra un des rapports les plus beaux que j’aie jamais rédigés.
Un peu rassuré par ces bonnes promesses et plein de confiance dans la justice de son pays, don Cicillo se reposa un jour à Terrancine. Il reprit ensuite le chemin de Rome avec les deux femmes de chambre. Cette fois il s’assit dans la berline à la place d’honneur,
