je n’invente rien. (Butterfly fait un signe d’assentiment.) Vous êtes le seul, mon cher, à ne pas vous apercevoir des méfaits de ce drôle, qui, hier encore, à dîner, ne tenait pas sur ses jambes. Espérons toutefois que la leçon qu’il a reçue aujourd’hui lui servira.
Je demeure confondu ; un homme si pieux !
(pendant cette conversation, les domestiques sont venus déposer les plats sur la table. Magnifico entre, salue l’assemblée, et s’installe à la place d’honneur. Les autres convives suivent son exemple, et Shortbrain dit solennellement les grâces. La soupe et le premier service s’achevait dans un profond silence. )
Moosoo, vos hovréré-je um pô de cé régouth.
Oserai-je vous demander ce que c’est ?
Je nan cés réen. Et vôs, Magnifico ?
Ni moi non plus. Vous me voyez aussi embarrassé que Bell devant son Chinois, — une histoire que vous connaissez sans doute ?
Non Vraiment. (Dis à l’étranger, avec des regards pleins de malice :) Voilà sept fois en quinze jours qu’il nous la raconte.
Eh bien donc ! Bell, prisonnier en Chine et enfermé dans une cage, vivait sur la modique ration d’une livre de riz cru, lorsqu’un jour un Chinois compatissant lui présenta à travers les barreaux un plat de viande, d’un aspect succulent et d’une odeur embaumée, auquel le prisonnier eût fait le plus grand honneur, s’il n’eût craint que les débris du plus fidèle ami de l’homme ne fussent cachés sous cette fricassée. Depuis une heure, Bell, alléché par l’odeur, sollicitait dans son meilleur chinois des explications qu’il n’obtenait pas, lorsque enfin, avec un à-propos des plus ingénieux, il imita l’aboiement d’un chien, en désignant le plat du doigt : Aboua-boa, aboua-boa…Ouin, ouin, ouin, répondit l’homme aux longues nattes avec une perfection imitative telle que Bell, complètement rassuré, fit honneur au ragoût, un salmis de canard fort distingué, à ce qu’il m’a assuré depuis.
À propos de Bell, il se marie.
Et qui épouse-t-il ?
