LITTÉRATURE HISTORIQUE
La vocation historique de notre siècle est de tout point incontestable : il a, Dieu merci, à sa disposition la matière et l’art; il a le sujet et la forme. Il a vu des événemens prodigieux, et peut-être, sous des auspices nouveaux, il en commence aujourd’hui de très considérables. Il décrit sans cesse ceux dont il a été déjà témoin et partie trop intéressée, et plus d’une fois, sous des plumes justement célèbres, il les a décrits avec un éclat de couleur ou une sagacité qu’admirera l’avenir. Pour ne citer qu’un nom, le premier de tous, les fragmens d’histoire, les épisodes de prédilection dans sa propre destinée que Napoléon dictait à Sainte-Hélène, ces récits sobres, sévères, impassibles jusqu’au moment où traverse l’éclair de la passion, ces lames d’airain burinées d’un style d’acier, la Campagne d’Italie, l’éexpédition d’Egypte, le Retour en France et le 18 Brumaire, etc., demeureront comme des monumens de l’art, comme des œuvres immortelles de réflexion et d’éloquence égales au génie d’activité du héros. Ce seront dans la mémoire des hommes les plus durables vestiges de son passage sur la terre, et le signe le moins douteux, comme le plus personnel, de sa supériorité sur ceux qu’il subjugua et sur ceux même qui l’ont vaincu.
Après lui, et sans atteindre au ton de sa parole souveraine, imperatoria brevitas, après lui, par d’autres qualités, la vive impression, la haute intelligence, la peinture complète, lors même qu’elle est
