je suis sûr qu’il ne peut résulter rien de bon de cette entrevue. Toutefois Je suis tout prêt à écouter ce que vous pouvez avoir à me dire.
« — Vous avez une manière froide et tranquille de dire et de faire des choses amères, qui vous appartient en propre et qui fait bouillir le sang.
« Je vis qu’elle était en train de se mettre en fureur, et je restai silencieux. Il se fit une pause.
…………….
« — Je vous en prie, lui dis-je, ne récriminons pas à l’endroit du passé. Qu’il nous serve plutôt de leçon. Nous avons fait une expérience. Nous n’étions que deux enfans ; nous ne nous connaissions pas l’un l’autre, nous nous connaissions peu nous-mêmes. Le temps nous a révélé des différences de sentimens et d’habitudes qui sont tellement incompatibles… Bref l’expérience n’a pas réussi. Il faut nous avouer la vérité : vous ne m’avez jamais aimé.
« — Peut-être ! interrompit brusquement Lilla ; je ne sais pas… Mais ce que je sais bien, continua-t-elle avec chaleur, c’est que depuis…
« Elle s’arrêta, et changeant subitement de ton : — Nous devons être amis ou ennemis à mort. Choisissez.
« — Mon choix est déjà fait, dis-je en respirant librement ; soyons amis, et séparons-nous en paix.
« — Non, non, pas de séparation ; soyez encore pour moi ce que vous fûtes autrefois.
« — Cela, je ne le puis pas, et je ne le serai jamais, répondis-je immédiatement.
« — Jamais ! dites-vous. Et elle tressaillit de la tête aux pieds comme saisie d’un frisson. Je ne répétai pas le mot, mais je fis un geste qui en voulait dire tout autant.
« — Bien alors ! Soyons ennemis et agissons comme tels. Il faut que j’aie votre vie, ou que vous ayez la mienne.
« En parlant ainsi, elle tira de la poche de son amazone deux petits pistolets et m’en offrit un.
« — Bah ! ceci est de la folie, répondis-je presqu’en souriant et en prenant le pistolet, que je jetai à terre. Vous pouvez me tuer si cela vous fait plaisir, mais jamais je ne lèverai mon petit doigt contre une femme.
« — Une femme ! Comme vous êtes généreux ! dit-elle avec dédain ; comme les airs de supériorité virile vous vont bien ! — Puis éclatant de rage : — Oui, une femme, une femme mortellement offensée qui demande réparation, entendez-vous ? Ne vous reste-t-il donc plus une étincelle d’honneur ?
« Je demeurai immobile. Je vis qu’elle était sur le point de me frapper avec sa cravache, mais je ne remuai pas.
« — Oh ! pourquoi ne suis-je pas un homme ? — Elle jeta à terre le pistolet qu’elle tenait.
« — Je voudrais que vous le fussiez, murmurai-je.
« — Le voudriez-vous ? répliqua-t-elle. Je prends acte de ce vœu, et vous vous en souviendrez quelque jour. — Puis elle partit.
« Elle n’avait pas fait dix pas, lorsqu’on entendit à peu de distance la voix de Santina qui m’appelait par mon nom, Lilla revint sur ses pas et dit en riant d’une façon maladive : — Ah ! c’est votre négresse ? Je veux la voir.
