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stanovoï[1] découvrent en hiver un homme gelé, ils le traînent pendant plus de quinze jouis à leur suite dans les villages, affirmant partout qu’on vient de le relever à deux pas de là, et qu’ils vont commencer une enquête. Les habitans du lieu, intimidés par cette perspective, se tirent d’affaire moyennant finance. Lorsqu’un arpenteur est chargé de quelque travail sur le territoire d’une commune, il s’arrête infailliblement au beau milieu du village, tire ses instrumens de son telega, commence à enfoncer des bâtons de repère et à déployer sa chaîne. Une heure après, tout le village est en émoi. — Les arpenteurs ! les arpenteurs ! — se disent de tous côtés les paysans de l’air qu’ils avaient en 1812 lorsqu’ils aperçurent les premiers Français. Le golova[2] vient saluer l’arpenteur au nom de la commune ; le fonctionnaire continue à mesurer et à écrire ; le paysan le supplie de ne point léser la commune ; le fonctionnaire lui demande en échange de ce petit service vingt ou trente roubles. Les paysans sont au comble de la joie ; ils s’empressent de rassembler cette somme, et l’arpenteur transporte ses opérations sur un autre point.

« Les choses ne se passent point tout à fait ainsi dans les communes peuplées de Russes, et il arrive souvent que les fonctionnaires sont victimes de leur cupidité. Quelques années avant mon arrivée dans le pays, un ispravnik qui avait besoin d’argent arriva, suivi d’un cadavre, dans un village russe, et exigea deux cents roubles pour le remporter. Le golova rassembla la commune ; celle-ci ne consentit qu’à donner cent roubles. L’ispravnik ne voulut rien rabattre. Les paysans se fâchèrent ; ils l’enfermèrent avec ses deux secrétaires dans le bureau de l’administration communale, et menacèrent d’y mettre le feu. L’ispravnik les en défia. Les paysans entourèrent la maison de paille, et présentèrent à la fenêtre du lieu un billet de cent roubles attaché au bout d’une perche ; c’était leur ultimatum. L’inébranlable fonctionnaire exigea d’eux un second billet ; les paysans mirent alors le feu aux quatre coins de la maison, et les trois Mucius périrent dans les flammes. Cet événement fut soumis plus tard au jugement du sénat.

« On sait que le gouvernement russe donne assez volontiers aux fonctionnaires d’un rang supérieur des terrains vagues à titre de récompense. Il n’y a pas grand mal à cela, quoiqu’il fût plus sage de réserver ces terres pour les nouvelles communes rurales. Le règlement qui pose les conditions que ces territoires doivent remplir est très précis, mais il est constamment méconnu, et le mesurage de ces terres donne lieu aux abus les plus crians. Cela vient surtout de ce

  1. Le premier est le chef de la police dans un district ; le second, dans une commune.
  2. Chef d’une commune de paysans de la couronne ; cette fonction est élective comme beaucoup d’autres.