L’ALGÉRIE EN 1854.
Des trois grandes questions où se trouve engagé l’avenir de nos possessions algériennes, — la guerre, le peuplement, l’exploitation, — la première a été résolue en 1847 par le maréchal Bugeaud. Depuis lors il y a eu des faits de guerre ; mais la conquête était assurée. Les bureaux arabes ont mis la dernière main à l’œuvre : sous l’habile et vigoureuse impulsion que leur a imprimée le directeur actuel de l’Algérie, M. le général Damnas, ces bureaux sont devenus la plus admirable agence de domination qu’un vainqueur ait jamais installée dans un pays conquis. Concentrant aujourd’hui dans leurs mains l’administration et le gouvernement des tribus, ils ont des moyens de surveillance si actifs, une action si puissante, que les indigènes sont placés, — jusque dans les moindres actes de leur existence, — entre une obéissance immédiate et un châtiment certain. Sous ce contrôle incessant, tout chef indigène, — qu’il soit cheïck, caïd, aga ou khalifah, — n’est plus qu’un simple fonctionnaire sans initiative, uniquement responsable de la police des tribus. Seulement, pour exercer cette responsabilité, le chef indigène dispose de pouvoirs étendus, et tous les moyens d’investigation lui sont permis. Grâce à l’action de cette police indigène, dirigée par les officiers de nos bureaux arabes, des tribus dont les territoires se touchent sont devenues tellement étrangères l’une à l’autre, qu’elles n’ont plus d’autre lien social que notre propre domination. Qu’un de nos officiers ordonne au contingent armé d’une tribu d’aller châtier une tribu limitrophe, il est sûr d’être obéi. L’autorité militaire est partout respectée jusqu’aux confins du désert, et son rôle se borne à faire exécuter un système de surveillance et de répression dont l’efficacité est désormais démontrée par des résultats certains.
