des lavages d’or, qui exigeaient une main-d’œuvre dispendieuse, car il s’agissait de dégager d’une pâte argileuse des grains presque imperceptibles, et, même dans les conditions réputées favorables, de remuer de 500,000 à 1 million de kilogrammes de terre pour extraire un seul kilogramme d’or ; mais ce qui s’est passé depuis 1849, tout le monde le sait. On a d’abord trouvé en Californie des dépôts d’alluvion d’une richesse qui abaisse étonnamment les frais de main-d’œuvre, et des filons de quartz aurifères tels qu’on espère les exploiter avec bénéfice, résultat sans exemple jusqu’à nos jours. Pendant que l’Europe s’émerveille, une autre découverte éclipse la Californie. Un vaste continent, dont on connaît à peine le tiers, fournit non plus seulement du sable d’or, mais de véritables lingots obtenus parfois sans labeur. Grâce à ces miraculeuses trouvailles, la somme des métaux précieux versée dans la circulation augmente d’année en année d’une manière éblouissante ; qu’on en juge !
| Années | Origines | Or | Argent | Valeur totale |
|---|---|---|---|---|
| 1849 | Anciens pays de production | 240,000,000 | 210,000,000 | |
| « | Commencement de la Californie | 125,000,000 | « | 575,000,000 |
| 1850 | Anciens pays | 246,000,000 | 212,000,000 | |
| « | Californie | 280,000,000 | « | 738,0000 |
| 1851 | Anciens pays | 250,000,000 | 216,000,000 | |
| « | Californie | 300,000,000 | « | |
| « | Australie (derniers mois) | 88,000,000 | « | 854,000,000 |
| 1852 | Anciens pays | 297,000,000 | 220,000,000 | |
| « | Californie | 323,000,000 | « | |
| « | Australie | 380,000,000 | « | 1,220,000,000 |
| 1853 | Anciens pays | 300,000,000 | 226,000,000 | |
| « | Californie | 353,000,000 | « | |
| « | Australie | 412,000,000 | « | 1,291,000,000 |
| TOTAUX | 3,594,000,000 | 1,084,000,000 | 4,678,000,000 |
Les produits de l’année qui vient de finir ne peuvent pas encore être constatés régulièrement. Pour la Californie, nous reproduisons, d’après les journaux américains, le chiffre de 353 millions, qu’ils ont emprunté, disent-ils, aux documens publiés par l’administration de San-Francisco. Pour l’Australie, notre Moniteur constatait récemment que les envois du second trimestre, contrariés par la mauvaise saison, n’avaient pas dépassé un poids équivalant à 88 millions de francs, mais qu’on attendait mieux pour le reste de l’année. Ajoutez à ce minimum les quantités métalliques extraites, mais
