ÉLECTION A L’EMPIRE
EN 1519.
Lorsque l’empire devint vacant en janvier 1519 par la mort de Maximilien Ier, deux puissans monarques se présentèrent pour l’obtenir, le roi catholique Charles et le roi très chrétien François Ier. Doués l’un et l’autre de grandes qualités et poussés par une extrême ambition, ils voulaient ajouter le gouvernement électif de l’Allemagne à la vaste possession de leurs états héréditaires. C’est par là qu’ils entrèrent dans la première phase de cette rivalité longue et ardente qui devait ébranler si fortement l’Europe et s’étendre jusqu’au milieu du XVIe siècle.
Charles, dont les ancêtres paternels avaient porté cinq fois la couronne du saint empire depuis la chute de la grande et infortunée dynastie des Hohenstauffen, semblait destiné à maintenir cette couronne dans la maison chaque jour grandissante d’Autriche, que le choix des sept électeurs en 1438 avait substituée à la maison éteinte de Luxembourg. Héritier, comme archiduc, de l’Allemagne orientale, souverain des Pays-Bas, de l’Espagne, de Naples, de la Sicile, comme successeur des ducs de Bourgogne, des rois de Castille et d’Aragon, ce possesseur de tant de territoires, qui régnait sur les
