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d’exprimer son mécontentement à sa moqueuse amie. Celle-ci s’aperçoit qu’elle a été trop loin, et s’empresse d’écrire une nouvelle lettre flatteuse et caressante qui termine cette petite querelle en donnant à tout ce qui s’est passé un air de plaisanterie. Voici ces divers billets, dont le tour est d’une délicatesse peu commune, et qui montrent comment on s’écrivait, dans le commerce le plus journalier, à l’hôtel de Rambouillet.


Mademoiselle de Rambouillet à la marquise de Sablé[1] :

« Mademoiselle de Chalais (dame de compagnie de la marquise, à laquelle Voiture[2] et d’autres beaux esprits[3] n’ont pas dédaigné d’écrire) lira, s’il luy plaît, cette lettre à Mme la marquise, au-dessous du vent. »


« Madame,

« Je croy ne pouvoir commencer de trop bonne heure mon traitté avec vous, car je suis assurée qu’entre la première proposition que l’on me fera de vous voir et la conclusion, vous aurez tant de réflexions à faire, tant de médecins à consulter et tant de craintes à surmonter, que j’aurai eu tout loisir de m’aérier[4]. Les conditions que je vous offre pour cela sont de n’aller point chez vous que je n’aye esté trois jours sans entrer dans l’hostel de Condé[5], de changer de toutes sortes d’habillemens, de choisir un jour qu’il aura gelé, de ne vous approcher que de quatre pas, de ne m’asseoir que sur un même siège. Vous pourrez aussi faire faire un grand feu dans votre chambre, brûler du genièvre aux quatre coins, vous environner de vinaigre impérial, de rue[6] et d’absinthe. Si vous pouvez trouver vos sûretés dans ces propositions, sans que je me coupe les cheveux, je vous jure de les exécuter très religieusement, et si vous avez besoin d’exemples pour vous fortifier, je vous diray que la reyne a bien voulu voir M. de Chaudebonne[7], qui sortait de la chambre de Mlle de Bourbon, et que Mme d’Aiguillon[8], qui a bon goût sur ces choses-là, et à qui l’on ne sauroit rien reprocher en pareils sujets, me vient de mander que si je ne la voulois aller voir, Elle me viendroit chercher. »


Réponse de la marquise de Sablé à la lettre précédente :

« Je vous ai treuvée si bien instruite dans toutes les précautions de la poltronnerie, que je doute un peu si j’avois raison, il y a deux jours, de disputer

  1. Manuscrits de Conrart, in-4, tome XIV, pages 57-62.
  2. Œuvres, etc., tome Ier, page 31.
  3. On trouve dans les manuscrits de Conrart, in-4o, t. XI, p. 929, une lettre en vers de M. de Maulevrier à Mlle de Chalais.
  4. S’aérier, prendre l’air, chasser le mauvais air.
  5. Mme de Longueville était malade.
  6. Plante aromatique.
  7. Chevalier d’honneur de Mme la duchesse d’Orléans, un des habitais de l’hôtel de Rambouillet. Voyez les lettres de Voiture, passim.
  8. La nièce du cardinal de Richelieu. Il semble par là qu’elle n’était pas exempte de peur à l’endroit de la contagion ; c’était pourtant une personne du plus ferme esprit et d’un mâle caractère.