et si, une fois le visage tourné vers les montagnes de mon pays, je ne m’arrête plus en chemin.
— Hélas ! vous pouvez me faire ce chagrin ! répondit-elle douloureusement : mais, dussiez-vous me quitter le cœur refroidi et plein de colère, je vous dirais encore adieu.
— Adieu donc ! répliqua Aloïsius, qui flottait entre le dépit et l’attendrissement.
La jeune fille saisit ses deux mains, et, les rapprochant de son cœur : — Oh ! non, je me suis trompée de mot, reprit-elle avec une inexprimable tendresse ; si vous m’avez jamais aimée, si vous m’aimez encore, Losi, nous ne devons point nous dire : Adieu ! mais : Au revoir !
Et comme il allait répondre, elle tressaillit, redressa la tête, et, montrant l’entrée de la cour : — Cette fois je ne me trompe pas, continua-t-elle d’un accent bas et effrayé ; on vient de ce côté ; partez, Losi, il le faut, je le veux ; demain nous nous reverrons.
Un bruit de voix et de pas retentissait en effet dans le chemin ; il se rapprochait rapidement. Marthe posa la main sur les lèvres du jeune régent, elle l’entraîna dans l’ombre projetée par les bâtimens, tourna avec lui les granges, et, après lui avoir montré la sortie, elle le quitta brusquement pour éviter toute nouvelle explication, regagna l’escalier, et monta s’enfermer dans la chambre du pignon.
Le bruit dont l’approche avait déterminé la séparation des deux amans n’était autre que celui de la ronde de nuit qui venait de s’arrêter devant le verger des Marneux. La troupe se composait d’une dizaine de paysans qui parlaient très haut et tous à la fois, comme des gens qui viennent d’apprendre quelque importante nouvelle ; la voix d’Abraham Chérot dominait toutes les autres.
— La vie est une vallée de larmes ! s’écriait-il ; humilions-nous sous les dispensations de la Providence !
— La Providence ! dit Larroi, qui paraissait le plus agité de tous. Est-ce elle, dis-moi, qui a mis le feu à mes meules de foin ?
— Et au mazot de Jérôme ? dit François, qui avait rejoint la ronde.
— Et à la fénière de Jérôme ? ajouta un troisième interlocuteur.
Barmou, attiré par les voix, sortit de l’élable et entendit ces derniers mots.
— Que dites-vous là ? s’écria-t-il ; les bouteurs de feu se seraient-ils déjà remis à l’ouvrage ?
— Ne vois-tu point là-bas ce rouge dans le ciel ? demanda Pierre en lui désignant un point de l’horizon.
