égale, dont il a marqué la direction sur notre globe, s’est confirmée par d’innombrables applications à la connaissance des climats et à celle des productions de la terre comme aussi aux déductions théoriques et purement scientifiques de la météorologie. Voyageur ou expérimentateur sédentaire, M. de Humboldt n’a pas seulement rendu d’innombrables services à la botanique, à l’anatomie, à la zoologie : on lui doit de remarquables travaux sur la constitution physique de la terre étudiée dans sa force intérieure ou volcanique, dans ses mines et ses produits souterrains, et surtout dans l’aspect des terrains, des roches, des agglomérations qui en composent la surface et servent de base à la vie végétale et animale.
C’est encore M. de Humboldt qui nous a révélé un des faits les plus importans pour la connaissance de notre globe et de son état antérieur. — Tandis que les plantes, les animaux et toutes les organisations vivantes offrent, suivant les divers climats, les plus étonnantes variétés, il a reconnu que le sol des contrées qui les portent est le même d’un pôle à l’autre, dans le nouveau comme dans l’ancien continent, dans les îles comme dans les régions centrales, dans l’Australie comme dans l’Amérique du Nord. Au moment de ces formations terrestres, la nature était encore une, les choses n’avaient qu’un aspect :
Unus erat toto naturæ vultus in orbe.
Mais un des titres essentiels de l’auteur du Cosmos à la reconnaissance du monde scientifique, c’est, nous le répétons, d’avoir appris aux savans à voyager. Il a bien fait et a appris à bien faire. Le degré d’exactitude qu’il a atteint dans toutes les observations est suffisant, et c’est tout ce que comportent les difficultés du transport, les besoins du voyage lui-même et les déductions scientifiques qu’on devra tirer des observations. Appelé moi-même à donner des directions à des observateurs venus après lui, j’ai toujours été conduit, malgré le perfectionnement des instrumens de position, à leur donner ce conseil : Faites comme M. de Humboldt, et aussi bien que lui, si vous pouvez. — Apprendre aux autres à faire, c’est une véritable invention. L’auteur du télescope, du microscope, du sextant, l’auteur de la pile électrique n’ont-ils aucun droit sur toutes les découvertes que leurs inventions premières ont suggérées, et qui ne se seraient pas accomplies sans les outils qu’ils ont fournis à la science ? L’esprit humain, si puissant pour saisir les analogies, est bien faible pour la connaissance de l’absolu. Il nous serait bien facile maintenant, comme Archimède, de trouver, sans l’entamer, la quantité d’or et d’argent contenue dans la couronne du roi Hiéron fabriquée par l’infidèle orfèvre Démétrius; mais trouver le moyen de reconnaître la fraude
