Le Cosmos de M. Alexandre de Humboldt embrasse et résume tous les travaux qui ont valu à l’auteur une des premières renommées scientifiques de ce siècle. Nous voudrions essayer aujourd’hui de faire connaître une des plus remarquables parties de cet ouvrage; mais comment remplir dignement cette tâche sans rappeler d’abord l’ensemble d’études et de recherches que le Cosmos est venu couronner ? Voyageur scientifique, M. de Humboldt a appris aux voyageurs à voir, à observer, à mesurer tous les phénomènes du monde physique, et pour plusieurs branches des connaissances humaines, il en a le premier révélé l’importance. Contemplateur, artiste et poète, il a senti, il a décrit la beauté des scènes de la nature, sans que le coup d’œil attentif du mathématicien et de l’astronome fît tort à la perception des merveilles des astres, des airs, des eaux et de la terre, considérée tant dans les montagnes, les rochers, les terrains qui en forment la substance que dans la végétation qui l’habille, comme dit Homère, et dans les animaux de toute espèce qui la peuplent. Qui ne connaît ses travaux de géographie astronomique, descriptive, politique et physique ? Ses déterminations magnétiques ont ouvert la voie à tout ce que le XIXe siècle a fait pour étendre cet ordre de notions si important. On sait quelle a été sa coopération à l’établissement des observatoires magnétiques qui nous ont déjà tant appris sur le fluide qui circule comme un véritable fluide nerveux dans l’intérieur de la terre. Sa description des lignes de chaleur
- ↑ 4 vol. in-8o, librairie Gide, 5, rue Bonaparte.
