un décret de rappel : le comité le proposa dès le lendemain, et le rappel fut voté sur-le-champ par acclamation, aux cris de vive la république!
Il est vrai que les jacobins avaient pris soin de hâter cette métamorphose. Le spectacle de la réaction les jetait dans une sorte de démence; ils ne pouvaient s’accoutumer aux manifestations d’une opinion publique qu’ils ne maîtrisaient plus, à l’existence d’un peuple qui n’était plus le leur et qui se levait contre eux. Plus la terreur était maudite, plus ils s’obstinaient à la justifier, à la glorifier, plus ils prophétisaient sa prochaine résurrection. Exagérant, outrant dans de folles hyperboles leurs sanguinaires projets, ils demandaient un million de têtes au lieu des deux cent mille dont se contentait Marat. Devant la convention, leurs orateurs étaient plus calmes et plus prudens : ils restaient sur la défensive; mais le soir, à la tribune de la société, c’était une insolence incendiaire et factieuse qui ne respectait rien et s’attaquait directement à la convention elle-même. Quand on sut aux Jacobins que Carrier était menacé d’arrestation. Carrier leur fils chéri, le patriote selon leur cœur, quand le gouvernement conventionnel, cédant enfin aux assauts réitérés de l’indignation publique, eut prononcé la mise en accusation, ils tombèrent dans une exaltation fiévreuse et tentèrent de soulever leur vieille armée des faubourgs. Les journalistes, de leur côté, firent appel aux jeunes gens, à cette jeunesse dorée qu’ils excitaient, qu’ils enrôlaient chaque matin contre les terroristes, jeunesse armée de gros bâtons et s’arrogeant, faute de lois et de police, le droit de se faire justice à elle-même. Ces muscadins, comme on les appelait, suivis d’une partie du peuple des sections, vinrent mettre le siège devant la citadelle jacobine, devant cette vieille église où depuis cinq ans s’étaient couvés tant de crimes et où se préparaient encore à l’heure même de si détestables desseins. L’invasion fut brutale; les sans-culottes furent injuriés sans pitié, et quelques-uns roués de coups. Sans oser ni blâmer ni punir les assaillans, la convention, sous prétexte de rétablir le calme, prit un parti qui lui aurait paru la veille une folle témérité : elle déclara les séances de la société des jacobins suspendues, or- donna de fermer la salle, et s’en fit remettre les clés.
Fermer les Jacobins, mettre en jugement Carrier, c’était la guerre, la guerre à mort avec la horde démagogique. L’assemblée et les thermidoriens ne s’étaient décidés à ce parti extrême qu’à leur corps défendant; puis, une fois le gant jeté, il avait bien fallu soutenir la gageure, se créer des renforts, satisfaire l’opinion par un grand acte réparateur: de là cet empressement subit à rappeler les signataires de la protestation du 2 juin; mais cette concession en préparait une autre bien autrement compromettante. Outre les soixante-treize
