de l’épuiser. M. Mechi est venu à Paris avec le lord-maire; il parle français, et on ne peut pas lui faire de plus grand plaisir que de visiter sa ferme. L’homme et le lieu sont également curieux. On dit qu’il mange beaucoup d’argent dans ses essais, je le crois sans peine, mais j’aime mieux ce luxe-là qu’un autre. A sa place, un bourgeois de Paris enrichi aurait une élégante villa, avec pavillon gothique, chalet suisse, toute sorte d’inutilités fastueuses et souvent ridicules. Lequel vaut le mieux?
Les comtés de Suffolk, de Norfolk, de Bedford et de Northampton, qui touchent à celui d’Essex, présentent un tout autre spectacle. Dans celui-ci, on peut voir chez M. Mechi la révolution qui se fait; dans les quatre autres, on voit les résultats de la révolution agricole et sociale qui s’est faite il y a environ soixante ans. A la fin du dernier siècle, les terres de cette région étaient plus pauvres et plus délaissées que ne le sont aujourd’hui les plus mauvaises du sud, et leur nature maigre et sablonneuse paraissait offrir bien moins de ressources au travail. On n’avait cru possible d’en utiliser la plus grande partie qu’en y formant d’immenses garennes où pullulaient des lapins; aujourd’hui elles comptent parmi les plus riches et les plus prospères. Ce que font de nos jours l’esprit mercantile, la moyenne culture, la stabulation permanente, le drainage et la vapeur pour les terres fortes, la grande propriété, la grande culture et l’assolement quadriennal l’ont fait alors pour les terres légères.
Arthur Young est né dans le comté de Suffolk. Comme tous les grands hommes, il a eu le mérite de venir à propos. Il a paru au moment où le génie industriel prenait son essor, et où il fallait songer à produire beaucoup de denrées alimentaires avec peu de main-d’œuvre pour nourrir les populations nouvelles qui allaient encombrer les ateliers. C’était de plus le moment où la réaction contre la France révolutionnaire favorisait l’esprit aristocratique; les capitaux, plus rares et plus concentrés que de nos jours, ne se rencontraient avec quelque puissance que dans un petit nombre de mains. Tout poussait à la fois à la grande propriété et à la grande culture; en même temps les terres les plus disponibles étaient précisément de celles qui conviennent le mieux aux grands procédés. De là l’immense succès de son système, qui a été jusque dans ces derniers temps comme une seconde charte pour les Anglais.
Le comté de Suffolk, d’où est parti le signal, n’est pas de ceux qui en ont le plus profité. Nul n’est prophète dans son pays, et le mauvais succès d’Arthur Young comme fermier a nui pendant quelque temps, dans les lieux les plus voisins de sa résidence, à son autorité comme réformateur. Le sol d’une grande partie du comté participe d’ailleurs de la nature argileuse de ses voisins du sud; ce n’est que
