le plus court d’une mer à l’autre leur appartiendra, quand ils seront au Mexique et à Panama.
Alors ils seront vraiment établis dans le centre commercial du monde, entre l’Europe à l’est, la Chine et l’Inde à l’ouest. La ville inconnue qui s’élèvera un jour vers le point où se réunissent les deux Amériques sera l’Alexandrie de l’avenir; elle sera de même un entrepôt de l’Occident et de l’Orient, de l’Europe et de l’Asie, mais sur une échelle tout autrement vaste et dans la proportion du commerce moderne agrandi comme l’étendue des mers qui lui sont livrées. L’isthme de Panama sera l’isthme de Suez de cette Alexandrie gigantesque, mais un isthme de Suez coupé. Qu’on imagine ce que pourra être une situation commerciale semblable, quand la Chine sera ouverte, ce qui ne peut manquer d’arriver, quand l’Amérique méridionale sera occupée et régénérée, soit par les États-Unis, soit par l’Europe, si elle peut l’accomplir, ce qui arrivera aussi certainement un jour. Alors quel pays de la terre pourra le disputer à cette zone favorisée, s’étendant des deux côtés de l’équateur, depuis le golfe du Mexique jusqu’à la magnifique rade de Rio-Janeiro, pays admirable où croissent dans les plaines toutes les plantes tropicales, et où, sur les hauteurs, un climat tempéré permet de cultiver les végétaux de l’Europe, qui renferme les plus grandes richesses minérales de la terre, l’or de la Californie, l’argent du Mexique, les diamans du Brésil? Comment ne pas croire que quelque part dans cette région prédestinée, vers le point de jonction des deux Amériques, sur la route de l’Europe et de l’Asie, sera la capitale future du monde? Alors la vieille Europe se trouvera à l’une des extrémités de la carte géographique de l’univers civilisé. Elle sera le passé, un passé vénérable, car c’est d’elle que sera venu ce développement nouveau. Ce seront ses langues, ses arts, sa religion, qui régneront si loin d’elle; c’est à la liberté moderne, née dans la petite île brumeuse d’Angleterre, que ces vastes et sereines régions devront la liberté plus complète encore dont elles jouiront. Alors on viendra faire de pieux pèlerinages sur le vieux continent, comme nous allons contempler les lieux célèbres d’où notre civilisation est sortie : on visitera Londres et Paris comme nous visitons Athènes ou Jérusalem ; mais le foyer de la civilisation, déplacé par la force des choses et par suite de la configuration même du globe, aura été transporté vers le point marqué par le doigt de Dieu sur notre planète pour être le vrai centre de l’humanité.
J.-J. AMPERE.
