« — Qu’est ceci ? dit-elle. et pourquoi donc, enfant, laissez-vous la porte ouverte ?
« Puis, assiette et lampe à la main, elle alla droit à la porte qu’elle poussa vigoureusement.
— Qui êtes-vous ? que voulez-vous ? reprit-elle ensuite.
« — Je suis Ellen Montgomery, madame, dit Ellen intimidée.
« -Comment ? s’écria la dame avec une expression de surprise assez marquée.
« — Est-ce que vous ne m’attendiez pas, madame ? demanda Ellen. Papa cependant a dû vous écrire.
« — Ah ! voilà Ellen Montgomery,… dit miss Fortune, apparemment réduite à tirer de ce qu’elle voyait cette conclusion logique.
« — Oui, madame, répondit Ellen.
« Miss Fortune alla droit à la table, et mit en place le beurre d’abord, la lampe ensuite, sans se trop hâter.
« — Vous dîtes que votre père devait m’annoncer votre arrivée ?
« — C’est du moins ce qu’il avait dit.
« — Eh bien : il ne l’a pas fait… Je n’ai pas eu le moindre mot de lui… Comme cela lui ressemble !… Je n’ai pas encore vu Morgan Montgomery remplir une seule de ses promesses…
« Le rouge monta au visage d’Ellen, qui sentit son cœur se gonfler. Elle resta debout, immobile.
« — et comment êtes-vous arrivée ce soir ici ?
« — Dans la charrette de M. Van Brunt.
« — Ah !… il est donc de retour, M. Van Brunt ? — Et comme elle entendait un bruit au dehors, miss Fortune s’élança vers la porte, disant à Ellen, au moment où elle ouvrait : — Asseyez-vous, entant, et posez vos affaires.
« Ellen obéit avec grand plaisir à la première partie de cet ordre ; mais elle ne se trouvait pas encore assez chez elle pour se mettre tout à fait à l’aise : elle n’ôta que son chapeau.
« — Eh bien ! monsieur Van Brunt, disait miss Fortune à la cantonade, m’avez-vous rapporté un baril de farine ?
« — Non, miss Fortune, répondit la voix de l’honnête conducteur, je vous ai apporté mieux que cela.
« — Où l’avez-vous trouvée ? reprit miss Fortune d’un ton passablement bref.
« — Là haut, chez les Forbes.
« — Et ce que vous amenez là ?
« — C’est une malle. Où faut-il qu’elle aille ?
« — Une malle ?… En haut, sans aucun doute ;… mais je ne sais pas encore comment elle s’y prendra pour y monter.
« — Oh ! je m’en charge, madame, si seulement vous voulez bien ouvrir la porte.
« — Vraiment ?… avec vos souliers ?… impossible, absolument impossible, s’écria miss Fortune, manifestant toute l’indignation d’une ménagère soigneuse.
« — Eh bien ! alors… sans mes souliers, dit Van Brunt, qui sembla étouffer
