pour cette société, un essai qu’elle fit imprimer : ce sont des réflexions d’après Locke sur les idées innées ; mais l’authenticité de cet écrit est contestée, et aucun des éditeurs de Bolingbroke ne l’a compris dans ses œuvres complètes.
Un de ses meilleurs amis, un des fondateurs du club de l’Entresol, le marquis de Matignon, était, comme l’abbé Alary, de la société de la marquise de Villette, avec laquelle Bolingbroke se lia en 1717. Marie-Claire Deschamps de Marsilly[1], d’une famille noble, avait été élevée à Saint-Cyr, et c’est elle qui jouait Zarès sous les yeux de Racine, quand Esther fut représentée devant Louis XIV. Elle était entrée chez les filles de Sainte-Geneviève, dirigées par Mme de Maintenon, lorsqu’elle plut au chevalier de Villette de Mursay, petit-fils d’une fille d’Agrippa, d’Aubigné et frère de Mme de Caylus, que Mme de Maintenon appelait sa nièce. Ce jeune homme, voulant épouser Mlle de Marsilly, la fit voir à son père, Philippe Le Valois, marquis de Villette, officier de marine distingué, de qui nous avons des mémoires. C’était un protestant converti par la cour depuis 1687. Il trouva sa bru future à son gré, et il l’épousa en 1695, quoiqu’il eût quarante-trois ans de plus qu’elle. « Elle est fort jolie, dit Dangeau, et n’a nul bien. M. de Villette a attendu que M. de Mursay, son fils, fut marié, pour conclure cette affaire. » Restée veuve en 1707, avec de la fortune, Mme de Villette avait, dix ans après, conservé sa beauté. On citait son esprit et sa conversation, et à quarante-deux ans elle inspira un goût assez vif à Bolingbroke pour qu’il formât une liaison très intime avec elle et ne la quittât presque plus. Jusque-là peu retenu, peu délicat dans ses amours, un attrait bien différent de ceux qui l’avaient séduit le captiva cette fois au point d’enchaîner sa destinée. On dit qu’il continua d’être infidèle, ce qui ne le dispensa pas d’être jaloux, car un jour qu’il dînait chez Mme de Villette avec un Écossais fort beau qui parut lui plaire, il renversa la table et tout ce qui la couvrait. Il fallut que le marquis de Matignon les raccommodât. Ce qui est certain, c’est qu’il alla faire avec sa nouvelle amie de longs séjours à la terre de Marsilly en Champagne, sous prétexte qu’il se connaissait en bâtimens et qu’elle reconstruisait son château. « M. York (Bolingbroke) part avec Mme de Villette, miss… est dans un couvent, » écrit lord Stair à son ministre (1717).
Il ne négligeait pas cependant de plus grandes affaires. Ses amis d’Angleterre, bien que parfois inquiets de ce qui se disait sur son compte, ne l’oubliaient pas. Swift, dans une de ses lettres, réfute,
- ↑ On écrit aussi Marcilly. Dans l’épitaphe que fit graver Bolingbroke, on lit Mary Clara des Charnus de Marcelly. Nous suivons l’orthographe de M. Monmerqué.
