VII. [1]
SÉJOUR DE ROUSSEAU À L’ERMITAGE. — AMOUR POUR Mme D’HOUDETOT. — ROUSSEAU AVEC Mme D’ÉPINAY.
La Nouvelle Héloïse fut commencée à l’Ermitage ; mais Rousseau n’eut pas le temps de l’y finir : il quitta brusquement la retraite que Mme d’Épinay lui avait donnée, rompit avec elle, avec Grimm, avec Diderot, et alla s’établir à Montmorency, chez M. le duc de Luxembourg, changeant ainsi tout à coup d’amis, passant d’un milieu dans un autre, des philosophes chez les grands seigneurs, pour les quitter et les maudire bientôt tous, égaré par les noirs accès de sa maladie.
Il y a dans le récit du séjour de Rousseau à l’Ermitage trois points principaux : 1o l’amour de Rousseau pour Mme d’Houdetot ; 2o le départ de l’Ermitage et la rupture, avec Mme d’Épinay ; 3o la rupture avec Grimm et avec Diderot.
C’est à La Chevrette, chez Mme d’Épinay, que Rousseau rencontra Mme d’Houdetot. Elle était bienveillante et aimable. Voyant Rousseau timide et embarrassé dans le monde, elle causa avec lui : cela le charma. Mme d’Houdetot, étant à Eaubonne et sachant Rousseau à l’Ermitage, vint l’y voir. « Cette visite, dit Rousseau, eut un peu l’air d’un début de roman. Elle s’égara dans la route, son carrosse s’embourba dans le fond du vallon. Elle voulut descendre et faire le reste du trajet à pied. Sa mignonne chaussure fut bientôt percée ; elle enfonçait
- ↑ Voyez les premières chapitres de cette série dans les livraisons du 1er janvier, 15 février, 1er mai, 1er avril, 15 septembre 1852, et le 15 juin 1853.
