du XIXe siècle, avec des sentimens du XIXe et non du XVIIIe ou du XVIIe siècle ; ayez un esprit de justice en rapport avec votre temps, un esprit de charité en rapport avec les nombreuses souffrances de votre époque. Il n’y a pas de pays où les sentimens tout à fait modernes commencent à prendre plus d’empire qu’en Angleterre et où le passé disparaisse plus sensiblement, malgré la lenteur avec laquelle s’y accomplissent tous les changemens. Une vie nouvelle commence à y poindre ; l’aurore de mœurs nouvelles, de nouvelles opinions religieuses et politiques, s’aperçoit de tous les côtés de l’horizon. On ne voit rien bien distinctement encore, mais on sent quelque chose suspendu en l’air. Pendant les longues nuits de l’automne, vous pouvez distinguer l’approche encore éloignée du jour et marquer les heures de la nuit par la fraîcheur du vent qui devient plus pénétrante, par les premiers gazouillemens des oiseaux encore plongés dans un demi-sommeil et qui chantent faiblement et comme en rêve. Un phénomène moral analogue à ce phénomène physique peut frapper tous les esprits qui observent les tendances de l’Angleterre actuelle. Les nouvelles idées et les nouveaux sentimens se font encore attendre et ne sont encore qu’à l’état de désir, mais les cœurs sont disposés à les recevoir, et les intelligences prêtes à les comprendre. Partis politiques, sectes religieuses, classes sociales, tous, quelles que soient leurs répugnances, leurs regrets du passé, abdiquent successivement et viennent avouer leur impuissance actuelle. Les tories se mettent au service des whigs et les whigs au service des tories, les membres de l’église passent au catholicisme et les dissidens au rationalisme ; la négation des vieux préjugés continue sans un seul moment d’interruption en attendant l’arrivée des affirmations, qui sans doute ne tromperont pas la confiance de l’Angleterre. L’Angleterre s’est si souvent renouvelée par sa seule énergie, qu’on peut espérer qu’elle sortira sans naufrage de l’orageuse mer où l’esprit du siècle et la main de la Providence la poussent de plus en plus avec un irrésistible mouvement.
EMILE MONTEGUT.
