pas chercher aux États-Unis, je reconnais les précautions d’un patriotisme inquiet, toujours en défiance des jugemens de l’étranger, des précautions ressemblent assez aux avertissemens d’un auteur invitant, dans sa préface, à ne point chercher dans son livre des qualités qu’il ne serait pas fâché qu’on y découvrît. Les Américains diraient volontiers de leur pays, né d’hier : Nous n’avons mis qu’un quart d’heure à le faire. Il est vrai qu’il serait souverainement injuste de leur répondre avec le misanthrope :
… Le temps ne fait rien à l’affaire.
Je n’entends guère articuler de louanges directes des États-Unis, mais je ne sais comment il arrive que, dans tout ce qu’on en dit, ils se trouvent toujours avoir l’avantage. Les farines françaises sont excellentes, mais les farines de Virginie sont encore meilleures ; les huîtres qu’on mange aux États-Unis sont supérieures à toutes les huîtres. Ce sont de petits faits qui viennent se placer naturellement dans la conversation, à titre de renseignement, et dont on vous laisse tirer la conséquence. Je ne saurais me défendre de la pensée que c’est un chagrin pour les habitans des États-Unis de ne pouvoir prétendre qu’un Américain a découvert l’Amérique. Du reste, ce sentiment de prédilection pour leur pays n’a jusqu’ici rien d’offensant ni d’agressif ; j’ai plaisir à le voir percer sans cesse. Les occasions qu’il saisit pour se produire peuvent me faire sourire, mais en somme il m’inspire de l’estime pour le peuple américain. En France, surtout depuis quelque temps, nous faisons trop bon marché de nous-mêmes, nous sommes trop dénués d’illusions sur notre propre compte. Il vaut mieux, pour une nation, se respecter et même s’admirer un peu trop, que se dénigrer à plaisir et se prendre philosophiquement en pitié.
Sur ce bâtiment, je trouve déjà l’occasion d’observer comment le principe d’égalité se combine avec les inégalités que l’éducation et les habitudes tendent inévitablement à établir entre les hommes. Parmi les passagers, nul n’a de titre ou de rang fixe, mais il arrive tout naturellement qu’il se forme des associations entre les personnes dont la condition sociale est analogue. Il y a une table où se trouvent réunis le fils et la fille du gouverneur de l’état de New-Jersey, M. Sedgwick et sa famille, un planteur de Virginie dont les manières et la tournure sont tout à fait européennes, et qui, avec sa jeune et charmante femme, vient de visiter l’Italie, la Grèce et Jérusalem. Des négocians de la Nouvelle-Orléans se sont assis à une autre table, des Français qui vont en Californie à une troisième : il n’existe aucune séparation absolue entre ces différens groupes, rien n’empêcherait ceux qui font partie de l’un de se mêler à l’autre ; mais cela n’arrive point,
