— J’ai quelque envie, reprit-elle, de faire la signora et l’enfant gâté, d’avoir des petits chiens, une chaise à porteurs, une habilleuse, un balcon sur la rue avec un sofa et des pots de fleurs, de changer trois fois de toilette par jour et de manger à la française. J’inviterai mes amis à venir prendre le chocolat.
— Ayez tous les soirs l’ovation d’hier, dit Tampicelli, et l’on vous passera vos fantaisies.
La troisième représentation du Re orso, sans être aussi brillante que la seconde, fut encore assez belle et assez lucrative pour satisfaire le directeur. La Marietta crut tout de bon sa fortune faite. Tampicelli lui démontra qu’une personne de son mérite ne devait plus se prodiguer en public hors du théâtre, en sorte qu’elle resta enfermée. Pendant ce temps-là, maître Joseph dormait sur l’une et l’autre oreille, et laissait le seigneur américain compter les heures en attendant le dernier jour de la fiera. Les combinateurs eux-mêmes ne pensent pas à tout. Notre homme jugea que sa lévite mouchetée de noir lui pourrait servir quelques années encore, et, au lieu de porter inutilement au fripier la pièce d’or destinée à l’acquisition d’un habit, il la serra précieusement dans son gilet. Ce mépris des convenances était une faute grave. Lorsque le seigneur capitaine vit son messager reparaître toujours semblable à une panthère, il en fut scandalisé d’abord, et puis ses soupçons s’éveillèrent. Je l’entendis murmurer entre ses dents :
— Je crois que cet homme est un coquin et un fourbe.
— N’en doutez pas, dis-je tout bas, comme en me parlant à moi-même.
Aussitôt l’Américain me regarda en face et ôta son chapeau : — Est-ce aussi votre opinion, monsieur ? me demanda-t-il d’un ton presque poli.
— Oui, monsieur, répondis-je. Votre situation me rappelle une scène de Shakspeare où l’on voit Iago promettre à Roderigo de faire agréer ses hommages à la belle Desdemona…
L’étranger jura dans sa barbe en style de marin, et, frappant sur la table avec sa canne de jonc, il commanda au garçon de lui amener l’homme tacheté de noir qui causait devant la porte avec des jeunes gens. Maître Joseph s’approcha en saluant comme un maître de danse.
— Où est votre habit noir ? lui dit l’Américain.
— Excellence, je l’ai trouvé si beau, que je le garde pour les dimanches.
— Allez le mettre sur-le-champ. Si vous revenez encore aec cette peau de bête, je saurai par là que vous vous êtes joué de moi, et je vous casserai ma canne sur les épaules.
Le combinateur ne se troubla point. L’expression de l’honnêteté injustement accusée répandit sur ses traits je ne sais quoi de sévère et
