l’étrange issue des complications de la politique anglo-chinoise au mois d’avril 1849 ne nous laissait aucun doute sur les dispositions conciliantes qui animaient l’Angleterre depuis la dernière crise européenne. En présence de cet horizon si subitement dégagé, nous ne craignîmes plus d’accueillir un projet qui devait conduire la Bayonnaise vers les colonies les plus lointaines de l’Archipel indien.
On a évalué à deux millions de kilomètres carrés la superficie de toutes les îles dont se compose cet immense archipel : c’est près de quatre fois la surface de la France. Le territoire seul de Bornéo est plus vaste que celui de nos quatre-vingt-six départemens ; celui de Sumatra en égale presque l’étendue. L’Espagne et la Hollande se sont partagé ce magnifique domaine ; leurs prétentions ont à peu près réussi à en exclure les autres puissances. Au sud de la ligne, du détroit de Singapore aux côtes de la Nouvelle-Guinée, se développent, sur un double rang et sur un espace de six cents lieues, de l’est à l’ouest, les colonies néerlandaises. Au nord de l’équateur, du 7e au 20, degré de latitude, le groupe des Philippines reconnaît la domination espagnole. Il n’existe entre ces possessions européennes qu’une zone peu considérable dont les rivalités de la Hollande et de l’Espagne, mieux encore que la résistance des indigènes, avaient jusqu’ici protégé l’indépendance, et que l’Angleterre s’est empressée de choisir pour le théâtre de ses envahissemens.
La plupart de ces colonies ne contribuent guère à augmenter les revenus de l’Espagne ou de la Hollande ; leur sol vierge n’a point de population qui puisse ou qui veuille en exploiter les richesses. Bornéo, Sumatra, Mindanao, Célèbes, attendent encore le flot des émigrations chinoises et l’action fécondante de l’industrie européenne. Deux îles seules, Java dans les Indes néerlandaises, Luçon dans les Philippines, présentent au milieu de ces archipels en friche une heureuse exception. Sur un territoire dont la superficie est à peu près le quart de celle de la France, cinq fois celle de la Sicile ou de la Sardaigne, Java rassemble une population de 9,529,000 âmes. Luçon a peu de chose a envier à sa puissante rivale sous le rapport de l’étendue et de la fertilité[1]; c’est par le nombre de ses habitans qu’elle lui est inférieure. Les derniers relevés officiels ne portent pas au-delà de 2,330,000 âmes la population utile des Philippines. Quand bien même on y voudrait
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La superficie totale de Java et de Madura est de 134,000 kilomètres carrés. Celle de Luçon de 112,000 — De la France sans y comprendre la Corse 519,000 — De la Sicile 27,000 — De la Sardaigne 26,000 — De Bornéo 699,000 — De Sumatra 440,000 —
