roulement des fusils courait comme un lointain orage. Pourchassés d’embuscades en embuscades, de retraites en retraites, la mort atteint enfin les Kabyles. Ils luttent encore, mais la terre leur fait défaut; alors ils s’élancent dans la mer, y cherchant un abri contre nos balles. Les chasseurs d’Orléans les visent comme des goélands. Ils nagent au loin, évitant la portée des coups; les courans du large saisissent ces malheureux, les entraînent dans la haute mer; ils se débattent et disparaissent un à un.
Ce fut le dernier effort de l’insurrection dans le Dahra. Le soir, les chefs des Achachas imploraient l’aman, et, à quelques jours de là, le lieutenant-colonel Canrobert, ayant heureusement accompli la mission qui lui avait été confiée, annonçait au maréchal Bugeaud lui-même cette bonne nouvelle. Le vieux maréchal fit à son jeune lieutenant l’accueil que méritaient ses services, lui promettant en récompense, avec cette familiarité paternelle qui était un de ses grands charmes, que jamais circonstance difficile ou périlleuse ne se présenterait sans qu’il ne songeât à lui. — S’il quittait l’Afrique, reprenait-il en souriant, son successeur saurait remplir son engagement. — La Grande-Kabylie, la prise du bey Ahmet, Zaatcha, où, colonel des zouaves, il montait à la brèche en tête d’un peloton d’élite, lui le premier, restant le seul qui ne fût pas touché par les balles, Narah, l’Aurès, bien d’autres lieux encore, ont tenu la parole donnée à Orléansville. — Au reste, à cette époque, le vieux maréchal semblait rajeuni. Durant la glorieuse campagne d’hiver qui venait de se terminer, il avait une fois de plus dominé le pays, et un légitime orgueil brillait sur son front lorsque, la veille de son départ, réunissant les officiers de la subdivision avant de continuer sa route vers Alger, il leur disait: «Une armée qui sait obéir, messieurs, une armée qui sait souffrir est l’espoir et la force d’un pays. Vous avez montré durant cet hiver ce que vous valiez. Le temps ne vous verra jamais faillir à la France. »
Depuis lors, le temps a prouvé que le maréchal avait dit vrai.
PIERRE DE CASTELLANE.
