importans ont facilité l’exploitation des terrains aurifères, dont la production, jusqu’à l’année 1851 inclusivement, peut être évaluée à 800 millions de francs au moins.
Ces résultats sont d’autant plus surprenans, qu’ils ont été obtenus dans les circonstances les plus défavorables où puisse être placé un pays qui sort du néant pour devenir subitement le théâtre d’un commerce considérable, et qui est obligé de rétribuer ses derniers travailleurs, ceux qui n’ont que la force musculaire, à un taux exorbitant[1].
Les Américains se sont montrés beaucoup plus habiles à tirer parti, par petites associations ou individuellement, de tous les avantages naturels que présentait cette contrée qu’à y fonder une administration loyale et éclairée, prêchant par de bons exemples, et n’ayant pour mobile que le développement du pays au double point de vue moral et matériel. L’homme public vraiment désintéressé est une exception qu’on ne rencontre guère en Californie ; le fonctionnaire américain y est venu au même titre que le chercheur d’or des placers ; tous les deux poursuivent les chances de la fortune avec la même ténacité. L’intérêt personnel et le besoin de satisfaire des appétits fort exigeans sont les seuls leviers qui font mouvoir le citoyen américain transporté en Californie ; sa fibre y paraît insensible aux sentimens élevés. Celui qui s’occupe de commerce s’y livre généralement avec la témérité d’un homme qui regarde comme une chimère toute espèce d’engagement moral ; ou, s’il met plus de réserve dans ses transactions, c’est qu’il en connaît d’avance le résultat. À d’honorables exceptions près, le Yankee est non-seulement avide de gros bénéfices, mais encore il aime le succès, et il n’en trouve pas de plus flatteur et d’un plus grand attrait que de surprendre l’ignorance ou la bonne foi d’un client peu expérimenté. Il se livre d’ailleurs aux affaires avec la même ardeur et le même empressement qu’il déploierait pour percer une route ou pour niveler le sol. Tel homme qui, aux États-Unis, était cultivateur ou le plus obscur des artisans se trouve en Californie brusquement transformé en légiste : il remplit, par exemple, les fonctions d’avocat ou de juge de paix. Tel autre qui hier présidait à San-Francisco une table de jeu dans un des nombreux tripots de cette cité occupe aujourd’hui une des plus hautes fonctions dans la magistrature ; enfin il en est qui, choisis par leurs compatriotes pour veiller à la sécurité publique, profitent de leurs nouvelles attributions pour diriger des maisons de jeu ou des lieux de débauche, rendez-vous des gamblers ou joueurs de profession.
L’influence de pareilles mœurs ne détourne point cependant l’immense
- ↑ Ce taux est déterminé par la journée du chercheur d’or, qui est aujourd’hui de 20 à 25 francs, et qui était, il y a moins de deux ans, de 60 à 80 francs.
