Aussi n’avait-il déjà plus de colère que contre David Stuart, et, lorsqu’il la vit faire effort pour se soulever, il voulut l’aider, et la prit par la main ; mais un autre cri perçant, rapide comme le premier, le fit tressaillir.
— Ah ! laissez… laissez-moi ! dit Eleanor avec un soubresaut douloureux.
— Qu’avez-vous donc ?… Vous aurais-je meurtri le bras ?
— Meurtri ?… Non… mais je crois que vous l’avez cassé.
— Malédiction !… Eleanor, ne dites pas une absurdité pareille… Voyons… permettez !…
Il passa légèrement le bout du doigt sur ce bras frêle qui pendait hors du fauteuil où Eleanor s’était affaissée. Ce simple examen lui suffit pour le convaincre qu’elle avait raison. Sonner et faire partir un domestique à la recherche du chirurgien le plus voisin ne fut pour sir Stephen que l’affaire d’une minute. Il revint ensuite, confus et repentant, auprès de sa femme.
— Vous ne croyez pas, n’est-il pas vrai ? que j’aie voulu vous faire mal ?… Vous ne m’accusez pas, même en ce moment ?…
— Et qui vous parle de cela ? interrompit Eleanor avec une impatience un peu sauvage… Qu’importe un peu plus, un peu moins de souffrance dans une agonie ?… Un bras cassé, qu’est-ce donc de si terrible ?… J’ai vu des enfans supporter patiemment bien autre chose… Ce serait la mort, pensez-vous pas qu’elle m’effraierait ?…
Sir Stephen crut un moment que le délire commençait, et il regardait Eleanor avec une sorte d’effroi.
— Appellerai-je quelqu’un ? lui dit-il… Préférez-vous que je vous aide à monter ?
— Je monterai seule… Je ne me sens plus si faible… Envoyez-moi lady Margaret, que nous venons de vous ramener… - Et dites-leur, ajouta-t-elle après un instant de réflexion… dites-leur que j’ai glissé sur l’escalier de la bibliothèque… Il faut bien expliquer cet accident.
On sera peut-être étonné d’apprendre que six mois après son secret divulgué, David Stuart était encore en Écosse, — qu’il était le voisin de campagne de sir Stephen Penrhyn, — qu’il venait fréquemment à Penrhyn-Castle, — et que certains jours, quand sir Stephen s’ennuyait particulièrement, lorsque la soirée était pluvieuse, quand les routes devenaient peu praticables, quand le salon était à peu près désert, le maître de la maison faisait très bon accueil à l’ancien tuteur d’Eleanor. En revanche, il était d’autres occasions où il ne le voyait pas sans quelque ombrage assidu chez lui. Alors il était un peu moins poli ;
