lorsque lady Macfarren, armée de pied en cap, — ainsi peut-on parler de ses toilettes raides et viriles, — le chapeau en tête, l’ombrelle au poing, ombrelle-épée ou ombrelle-bouclier, suivant l’occurrence, parut à la porte du salon. Derrière elle, et passant la tête par-dessus son épaule, se montra l’implacable Tib, les yeux animés d’une curiosité féroce.
— Eh bien ! notre promenade ? s’écria la châtelaine de Glencarrick. — Pardon, dit Eleanor, subitement arrachée à sa rêverie… Est-il donc si tard ?…
— Pas très tard, répliqua Tib ;… mais c’est aujourd’hui dimanche, et vous oubliez peut-être qu’il faut paraître à l’église…
— Notre chère duchesse prétend qu’elle a mal à la tête, reprit lady Macfarren… Elle choisit volontiers le dimanche matin pour ses migraines… Mais n’importe, lady Penrhyn, nous partirons en avant, lady Peebles et moi…
— Avec un peu de bonne volonté, vous nous rattraperez sans peine, ajouta Tib, soulignant ses mots qui avaient évidemment un double sens ironique.
— Allons, Eleanor, mettez votre chapeau, dit en souriant David Stuart, lorsque les deux dames eurent disparu. Suivons au sabbat ces deux édifiantes pèlerines.
— Vous en voulez à lady Peebles, soupira doucement Eleanor. En vérité, je le regrette, mais je ne saurais m’en étonner. C’est la plus agressive personne que j’aie jamais rencontrée sur mon chemin.
Ils sortirent ensuite, et marchèrent en silence le long d’un ruisseau babillard, sous l’ombre mobile de jeunes bouleaux agités par une assez forte brise, et qui laissaient filtrer une espèce de pluie lumineuse sur les gazons du sentier.
Ils avançaient rapidement, toujours absorbés dans leurs pensées si diverses. Eleanor s’arrêta tout à coup hors d’haleine.
— Voici, dit-elle, un sentier par où le ministre prend toujours. Les roues de son cabriolet ne sont pas marquées sur le sable ; nous pouvons attendre qu’il passe. Il ne nous reste pas plus de dix minutes de marche, et si nous gravissons cette hauteur, nous allons nous retrouver avec tout le monde.
— Soit, dit David ; mais alors ne restez pas ici, en plein soleil. Retournons sous ces bouleaux que nous venons de quitter. De là, d’ailleurs, si vous avez de bons yeux, vous verrez Dunleath… là-bas… ce point blanc.
Eleanor n’avait pas attendu pour voir Dunleath que David le lui montrât ; mais elle ne répondit rien, occupée en apparence à cueillir quelques brins de bruyère blanche qui se trouvaient à portée de sa main.
— Voyons ! s’écria-t-elle tout à coup, ne pourriez-vous nous tirer de
