HISTOIRE DE NOTRE TEMPS.
Il n’est pas de genre plus national peut-être en Angleterre que le roman de mœurs ; il n’en est pas aussi qui se prête mieux au libre déploiement des qualités qui font l’honneur du génie anglais, — l’instinct du vrai, le sentiment vif et délicat des conditions de la vie réelle, observée dans ses plus légers incidens, dans ses plus fugitives nuances. Beaucoup de romans anglais contemporains ont tout l’intérêt d’une enquête où la part des souvenirs et de l’observation égale, si elle ne dépasse pas souvent, celle de la fiction et de la fantaisie. Appeler sur ces touchantes histoires l’attention des lecteurs français, les conquérir en quelque sorte à notre littérature par des reproductions tantôt complètes, tantôt plus libres, et resserrant dans un cadre fidèle les traits essentiels d’un long récit, — ce serait mettre en lumière quelques-uns des plus curieux côtés de la vie anglaise ; ce serait aussi faire connaître, par leurs œuvres mêmes, quelques talens dont la critique, si elle n’appelle la citation à son aide, ne suffit pas toujours à révéler toute la valeur. Tel est le but que nous voudrions atteindre en appliquant aujourd’hui à un roman nouveau de l’honorable mistress Norton, Stuart de Dunleath, le système d’interprétation qui nous paraît le plus propre à en faire ressortir le charme et le caractère, — à lui assurer en-deçà de la blanche un peu du succès qui l’a déjà accueilli cette année même dans les salons de Londres.
Cette peinture de mœurs aristocratiques est d’une fidélité qu’attestent doublement la vogue qu’elle a obtenue et le nom même du peintre. Petite-fille de Sheridan et mariée au frère de lord Grantley, Caroline-Élisabeth-Sarah Norton a débuté, tout enfant, dans les lettres par une satire contre le dandysme. Depuis lors, — et le Rout des dandies n’est pas d’hier, — elle n’a cessé de vivre au milieu de la société la plus recherchée, la plus exclusive, — reine enviée des bals d’Almack, lorsque ces fêtes aristocratiques brillaient de tout leur prestige, — victime et victime hautement justifiée des intrigues de ce monde
