confectionnés en cuir, la cordonnerie et la sellerie. La prohibition est l’alpha et l’oméga du tarif ; quand elle n’est pas absolue, neuf fois sur dix elle est remplacée par des droits tellement élevés qu’ils sont prohibitifs. On dit avec une assurance imperturbable à cette nation qu’on la protége, et on légifère à outrance dans l’intention avouée de lui faire payer plus cher tous les articles de son alimentation, de son habillement, de son ameublement. On lui dit qu’elle est libre, et il n’est pas une de nos moindres acquisitions où le législateur ne mette le doigt pour changer, autant qu’il dépend de lui, le cours naturel et légitime des choses. Et ce peuple, qui se croit le plus intelligent de la terre, a été dupé de cette mystification immense. Il l’est encore.
Que le citoyen français passe en revue les articles qu’il porte sur lui lors même que sa mise est la plus simples ou qu’il fasse un voyage autour de sa chambre : les neuf dixièmes des objets usuels sur lesquels il mettra successivement la main, il est forcé, absolument forcé de les acheter en France, quand bien même son goût ou l’attrait du bon marché le porterait à s’en pourvoir au dehors. Le drap dont sont faits son habit ou sa veste, l’étoffe de laine ou le piqué de coton qui forment son gilet, le calicot ou le madapolam dont est sa chemise, tout cela est prohibé ; les souliers, prohibés ; les bas de coton ou de laine, prohibés. Il ne peut tenter d’en faire venir du dehors sans être rebelle aux lois. Excellent moyen de rétablir le respect des lois que d’en faire l’instrument de vexations pareilles ! Le chapeau de feutre ou de soie imitant le feutre passe à la frontière moyennant un droit de 1 franc 65 centimes ; le chapeau de cuir que porte le marinier est prohibé. Quant à l’ameublement, c’est à peu près de même. La marmite en fonte dans laquelle le pauvre prépare ses alimens est prohibée ; les ustensiles en cuivre, en zinc, en fonte, en fer, en tôle, en fer blanc prohibés ; en acier, prohibés ; la coutellerie, prohibée ; la serrurerie, prohibée. Les couvertures de lit paient sur le pied de 2 francs 50 cent. le kilog. : c’est l’équivalent de la prohibition ; les tapis paient sur le pied de 275 à 568 francs les 100 kilog. encore prohibitif. Les objets en plaqué, prohibés ; les tissus de crin, dont on recouvre des meubles d’une élégante simplicité, prohibés ; de même les tissus de laine. La liberté du consommateur français (et le consommateur, c’est tout le monde) est comme la liberté d’écrire dont jouissait Figaro.
Voilà pour la liberté. Passons à la justice. Puisque le régime protecteur est si manifestement contraire à l’une, il ne doit guère s’accorder avec l’autre ; car elles sont solidaires. Voyons pourtant. La justice, dans les sociétés modernes, se traduit par l’égalité devant la loi, ou, pour me servir d’une formule plus explicite, par l’unité de loi et l’égalité de droits. Qu’a-t-on fait de l’unité de loi et de l’égalité de droits avec la protection ? La loi douanière n’est pas une, elle est diverse
