monde la connaît dans le pays, et je m’étonne que vous n’en ayez pas entendu parler. — Prenez d’abord un verre de ce rhum ; il est vieux. — Voici, en deux mots, l’affaire ; ce berger a eu raison de vous adresser à moi. — A votre santé, messieurs, — et nous fîmes tous raison à ce toast. – Il y a de cela vingt-cinq ans, continua notre amphitryon, c’était l’année de mon mariage. Je n’habitais pas alors ce village où je me suis établi plus tard dans la maison de ma femme. Un soir, je venais, comme vous, de Saint-Ceré, et, comme vous, je fus surpris dans le Causse par un orage. J’étais à cheval, et mon cheval, effrayé par la grêle et les éclairs, refusa bientôt d’avancer. Je descendis et tentai, ne sachant trop que faire, de le tirer par la bride ; heureusement j’entrevis bientôt une lumière. Je me dirigeai de ce côté, et j’arrivai à la maison où, hier soir, vous vous êtes réfugiés vous-mêmes ; elle était habitée alors. J’y trouvai un homme et une femme ; ils étaient assis tous les deux autour d’un petit feu, occupés à tresser des paniers avec des écorces de ronces. — Bonjour, braves gens, leur dis-je en patois, il ne fait pas beau dehors. Les deux paroissiens ne me firent pas grande mine ; je n’en tins aucun compte. Je leur demandai une place à leur feu, les assurant que j’étais prêt à la payer ; puis, sans plus de façon, je jetai une brassée de sarmens sur le foyer, et me débarrassai de mon manteau. — Est-ce que vous nous prenez pour des aubergistes ? me dit la femme, d’un ton aigre. Je tirai ma bourse, et je lui donnai, vingt sous. À la vue de l’argent, cette mégère s’adoucit sur-le-champ. — Allons, ajouta-t-elle, je vois que vous êtes un brave monsieur, et elle reprit son ouvrage : Cependant l’orage continuait au dehors. Le vent ébranlait la cabane, et mon cheval piétinait sous le hangar où je l’avais attaché. Il n’y avait guère moyen de continuer ma route, et je ne savais où coucher dans cette maison. — Tenez, me dit la femme, ce serait pitié de sortir par un pareil temps. Nous sommes pauvres, et je n’ai pas de lit pour un homme comme, vous ; mais, si, vous voulez monter là-haut - elle me montrait une échelle et une sorte de grenier, — vous y serez du moins au sec comme une châtaigne dans un séchoir. — Je remarquai de nouveau que cette femme avait une mauvaise figure ; mais je venais de l’armée, je ne suis pas une femmelette ; d’ailleurs il n’y avait pas à choisir. Je fis comme elle disait, et je grimpai dans la soupente. Là, j’étendis mon manteau sur les planches, et je finis par m’endormir malgré le fracas du vent et de l’orage.
Ici le médecin s’arrêta et nettoya le fond de sa pipe avec un os de lièvre qu’il tira de son pot à tabac.
— Je crois, deviner le reste, lui dis-je.
— Vous ne devinez rien reprit-il Quand on a votre âge messieurs on braverait le diable en personne, et, on ne se méfie pas. Je la risquai belle pourtant cette nuit-là. Un rêve me sauva. Figurez-vous que, tout
