marchandises françaises non payées, et que de leur perte résulteraient nécessairement des demandes d’indemnité. Le mot d’indemnité produisit son effet habituel, et les ministres s’engagèrent avec le plus sincère empressement à y veiller. Cette dernière garantie était d’autant plus importante, que tout à Port-au-Prince est boutique ou magasin, qu’il n’y a guère de boutique ou de magasin où ne se débitent quelques-uns de nos produits manufacturés, et que, faute d’avances et surtout de crédit individuel[1], la presque totalité des commerçans ne sont en quelque sorte que les dépositaires des marchandises étrangères sur lesquelles ils spéculent. En somme, sans être sorti un seul instant de ses attributions de consul, M. Raybaud avait trouvé le secret de couvrir de notre pavillon toute la portion menacée de la ville. M. Ussher put prononcer à peine quelques mots dans cette entrevue, et alla de ce pas s’enfermer dans son arche consulaire, pour n’en sortir qu’au bout d’une semaine, lorsque ce déluge de sang commença à se retirer. M. Ussher, je le répète, est un très galant homme qui, dans les relations privées, jouit de la considération la plus méritée, et qui, dans une situation régulière, tiendrait son rang avec beaucoup d’intelligence et de distinction ; mais dans cet enfer humain, dans ce chaos d’atroces invraisemblances où sa rectitude britannique se trouvait fourvoyée depuis deux jours, M. Ussher, il faut bien le dire, avait complètement perdu la tête. Il se fit surtout un tort irréparable en demandant avec des instances réitérées à l’autorité militaire une garde qui pût non-seulement protéger sa maison, mais encore en écarter les personnes compromises dans l’affaire du 16.
Cette première démarche de notre consul ne contribua cependant que fort peu à rassurer la bourgeoisie. Les magasins et les boutiques, même celles des noirs, restèrent fermés. Les rues désertes n’étaient parcourues que par des patrouilles, par des soldats isolés, le pistolet ou le sabre au poing, et quelques Européens à qui leur peau tenait lieu de carte de sûreté. On entendait proclamations sur proclamations commençant par ces mots : Quiconque, et finissant invariablement par ceux-ci : sera fusillé. La difficulté de se procurer des vivres était en outre extrême, même pour les consulats, car rien n’arrivait plus de la campagne, et, malgré cette perspective de la famine, on redoutait bien plus qu’on ne la désirait l’arrivée des campagnards. Le lambis avait retenti dans la journée sur plusieurs points de la plaine, et quelques propriétaires de couleur avaient été égorgés sur leurs habitations. Vers quatre heures du soir, la panique parut si motivée, que
- ↑ L’argent est tellement rare à Haïti, qu’on y emprunte à des taux qui varient de 20 pour 100 par an à 1 pour 100 par jour. Quant au crédit, il n’y existe même pas de nom. La lettre de change et le billet à ordre sont inconnus dans les transactions commerciales.
