plaisanteries obscures, dont le sens caché se révélait aujourd’hui tout à coup. Il découvrait qu’on l’avait cent fois berné sans qu’il en eût le soupçon ; à chaque trait de lumière qui pénétrait dans son esprit, un trait plus cruel et plus profond lui perçait le cœur. Tantôt ces blessures le faisaient bondir comme un cerf, et il courait dans la chambre, tantôt son orgueil écrasé ne lui laissait plus de forces, et il tombait anéanti dans son fauteuil, les bras pendans, le menton plongé dans les plis de son jabot. Un fantôme moqueur se dressait devant lui, et prenait tous les visages de ses amis et connaissances, les uns après les autres; mais, quand ce fantôme se montra sous la figure adorée de sa belle Lidia, il ne put supporter cette vision, et il s’enfuit comme un échappé d’Aversa à travers les rues du vieux Naples. Il arriva ainsi à Sainte-Marie-del-Carmine. La vue des lieux où pour la première fois il avait rencontré celle qui causait sa misère lui porta un nouveau coup. Il entra dans l’église pour contempler la place où Lidia avait écouté si gentiment le sermon du prédicateur; en se traînant le long es marbres bizarres qui ornent cette église, il trébucha contre un siège, et tomba, éperdu de douleur, sur la simple pierre où, depuis six cents ans, le jeune et infortuné Conradin, décapité par ordre de Charles d’Anjou, attend encore un vengeur.
Quoique sa chute fût le résultat d’un accident, le bon Geronimo éprouva une sorte de jouissance à la considérer comme l’effet de son désespoir. Au lieu de se relever, il demeura étendu à terre, et poussa des soupirs à fendre le tombeau du dernier prince de la maison de Souabe.
— O Conradin, dit-il en gémissant, n’est-il pas affreux qu’un mortel en soit réduit à envier ton triste sort? C’est pourtant ce qui m’arrive. Oui, je voudrais périr, comme toi, sur un échafaud. Je bénirais la hache qui me délivrerait de mon amour et de mes tourmens. Je porte en moi le bourreau de mon ame et la barbarie de Charles d’Anjou ne supporte pas la comparaison avec la cruauté de mon ingrate maîtresse.
Une voix claire et singulièrement joviale interrompit cette lamentation :
— Eh! seigneur Troppi, dit cette voix, que faites-vous donc là? Il n’est plus temps de vous comparer au neveu de Mainfroi. Laissez-le dormir là-dessous, et pensons à quelque chose de gai. Une Lidia vous a donné du chagrin, une Luigia vous consolera. Ce serait joli si à vingt ans, avec la mine que vous avez et dans une ville comme Naples,
