C’est à Shanklin aussi qu’on trouve le premier chine de l’île[1]. Un chine (prononcez tchaïne) est une vallée profonde et très étroite, perpendiculaire à la côte, et au fond de laquelle coule un ruisseau qui va se jeter dans la mer. Ce nom singulier, qui n’a rien de chinois, malgré son apparence, s’applique à une foule d’excavations de ce genre dans la partie sud de l’île. Les chines de Shanklin et de Luccombe, surtout le premier, sont le plus en renom, à cause de la végétation dont ils sont ornés ; tous les autres, à l’ouest de Ventnor, offrent seulement l’aspect d’affreuses déchirures de terrain, d’une nature triste et sauvage. C’est un pays curieux que celui-ci, quand on réfléchit à la singulière anomalie des noms qui s’y rencontrent, à la difficulté de leur découvrir une étymologie raisonnable et surtout un air de famille. Le nom de chine, par exemple, n’est en usage que dans l’île de Wight, pour désigner les fissures particulières du sol auxquelles on l’applique. On prétend très sérieusement qu’il provient du mot français échine ; je n’en crois rien : j’aime mieux faire dériver le mot tchaïne du grec χαίνω[2], qui signifie en latin hisco ou dehisco. « Mais, dira-t-on, qu’est-ce que les Grecs ont jamais eu à démêler avec l’île de Wight ? » Il est vrai qu’on pourrait bien se demander aussi d’où vient ce nom si euphonique de la rivière Médina accolé sur la carte au nom si barbare de Carisbrooke. Médina veut dire ville en arabe ; c’est très bien, mais nous n’en sommes pas plus avancés pour cela, et on a le droit de s’écrier, après Voltaire, que l’étude des étymologies est une science ingrate et pleine de déceptions.
Bordée d’un côté par les Culwer-cliffs, dont les masses crayeuses et blanchâtres se dessinent d’une manière si pittoresque sur la couleur de la mer, et d’un autre par les cliffs de Duunose, la baie de Sandown et de Shanklin s’étend, suivant une douce courbure, sur un espace d’environ quatre milles et demi. Les falaises qui marquent les deux extrémités de ce fer-à-cheval ont plus de trois cents pieds d’élévation ; elles sont en général, et surtout dans le sud, formées d’une substance sablonneuse que nuancent des veines d’ocre jaune et rouge foncé. Cependant cette baie ne peut servir de mouillage qu’à de petits bâtimens ; son fond de sable fin la rend très agréable pour les baigneurs. Les habitations qu’on a pu construire à Shanklin, à Ventnor et sur d’autres points de la côte méridionale de l’île, toutes les fois que le pied des dunes s’y trouve assez éloigné du rivage pour le permettre, sont à la fois abritées des vents du nord et exposées en plein midi : cela les fait rechercher par les personnes dont la poitrine est délicate. Il y a à
