— Mais le prix de la charge payé, il ne me restera pas trois ducats pour acheter un habit présentable chez le fripier.
— Tu commences à m’ennuyer avec tes inventions. Je t’accorde les trois ducats pour t’équiper.
— Seigneur, il y a vingt milles d’ici à Nola, et le voiturin me demandera quatre carlins pour le voyage. Où les prendrai-je ?
— Passons encore sur les quatre carlins ; mais, si tu n’as pas fini, je supprime tout.
— Excellence, j’ai fini. La route est longue et il fait chaud. Cinq grani de plus me suffiront pour le rafraîchissement de rigueur.
— Goddam ! s’écria sir John, tu n’auras pas les cinq grani. Je ne veux point donner ces cinq grani.
— Ne vous fâchez pas, excellence.
— On me couperait en morceaux plutôt que de m’arracher ces cinq grani.
— Eh ! n’en parlons plus, excellence. Je suis accommodant. J’aurai chaud et soif pendant le voyage, et j’arriverai malade à Nola ; mais je n’insiste pas.
Le rusé lazzarone avait compris que cette bagatelle de cinq sous de Naples allait produire l’effet de la goutte d’eau ; cependant il s’apprêtait à verser dans le vase de quoi le faire largement déborder, car sir John, n’ayant pas sur lui la somme convenue, emmena son homme à l’hôtel de la Victoire, et Ciccio employa le temps du trajet à ruminer une nouvelle fourberie. Jamais le pauvre diable n’avait seulement considéré le quart du trésor que le seigneur anglais déposa devant lui sur une table. Le son de l’argent et l’éclat des pièces blanches le troublèrent au point qu’il crut voir des étoiles en plein midi ; mais il sut enfermer en lui-même son émotion, et, après avoir compté la somme de l’air le plus calme : — Votre seigneurie s’est trompée, dit-il. Je ne trouve pas là trente-cinq piastres.
— Nous n’avons point parlé de piastres, répondit l’Anglais. Il y a trente-cinq ducats et quatre carlins[1]. C’est à prendre ou à laisser.
— Donc je les laisse, dit Ciccio en poussant du doigt la pile d’écus.
— Décidément, tu refuses ?
— Écoutez-moi, excellence : mon cousin le sonneur…
— Je n’écoute rien. Qu’il soit fait comme tu l’as voulu.
Sir John reprit la somme et la mit dans son tiroir le plus tranquillement du monde.
— Ah ! s’écria Ciccio, ne m’enlevez pas cet argent, par charité. Ne me manquez pas de parole, excellence, car j’en mourrais.
— Tais-toi, coquin, et ne mets pas ainsi ta main dans ta poche pour
- ↑ La piastre vaut un cinquième de plus que le ducat.
