— Eh bien ! parle.
— Elle m’a fait grand tort en me dénonçant à la police, votre seigneurie. Je veux seulement me plaindre à elle de l’injure qu’elle m’a faite.
— Tu as raison. Je t’ai offensé, je te dois une réparation. Attends un peu que j’ôte mon habit, nous allons boxer ensemble.
— Je ne sais ce que c’est que de boxer, excellence.
— Quelle diable de réparation te faut-il donc ? Explique-toi.
Ciccio se mit à cligner de l’œil en prenant un air fin.
— Votre seigneurie, dit-il, est richissime, générosissime, et moi je ne suis qu’un pauvret…
— J’entends : c’est de l’argent que tu demandes.
— Un pauvret, reprit Ciccio ; mais, tout pauvre que je suis, je ne voudrais pas une tache à ma réputation, fût-ce pour des montagnes d’or, fût-ce même pour six ducats.
— Va pour six ducats ! je vais te les donner tout de suite.
A l’empressement de sir John, Ciccio vit bien que, s’il eût demandé une somme beaucoup plus forte, il l’aurait obtenue avec la même facilité : c’est pourquoi il recula d’un pas en posant la main sur sa poitrine, comme un homme profondément blessé.
— Je pardonne à votre seigneurie sa méprise, dit-il avec émotion, elle ne m’a pas compris : je lui disais précisément que je n’accepterais point les six ducats.
— C’est juste ; tu en auras dix.
— Celui, reprit Ciccio d’une superbe voix de basse taille, celui qui ne possède sur la terre que sa vie, sa liberté et son honneur, doit estimer son unique bien à plus haut prix !
— N’abuse pas de ma patience, dit sir John, ou tu n’auras rien. Combien te faut-il ?
— Que votre seigneurie décide elle-même, je m’en rapporte à sa généreuse inspiration,
— Avec vingt ducats seras-tu content ?
Par un effort surhumain, le lazzarone réussit à dissimuler la surprise et la joie folle qui lui faisaient bondir le cœur.
— Ah ! dit-il avec une lippe dédaigneuse, ah ! seigneur, vingt ducats pour l’honneur d’un homme !
— Mettons-en vingt-cinq, et n’en parlons plus.
— C’est bien peu, excellence.
— Allons, je veux te satisfaire ; j’irai jusqu’à trente.
— Qu’est-ce que trente ducats pour un seigneur comme vous ? Daignez m’écouter, excellence : j’ai un cousin sonneur à Nola, et qui me vendra sa place pour trente-deux ducats. Voilà le but de mes désirs.
— Je ne te marchanderai pas pour deux ducats de plus.
