trouvait inutile et qui pouvait se croire méprisé, se rejetait dans le parti révolutionnaire et se livrait à sa fougue, voulant être important et puissant d’une manière ou de l’autre. Ces saccades qui passaient pour des trahisons faisaient qu’on se défiait encore plus de lui, et que ses conseils devenaient d’autant plus inutiles. Nous reviendrons sur la conduite de Mirabeau et nous essaierons de l’apprécier impartialement. Nous ne voulons en ce moment que bien faire comprendre quelles étaient les défiances et les irrésolutions, bien excusables, hélas ! du roi et de la reine et comment ils aidaient par là même à leur propre chute.
Les princes aiment à être servis selon leurs goûts et leurs caractères plutôt que selon leur intérêt et leur besoin. Louis XVI et ses frères ne pouvaient pas, même en face de la révolution, se défaire de cette habitude, et comme Mirabeau, quoique payé par eux, ne voulait pas les servir de cette façon dangereuse en tout temps, désastreuse au moment de la révolution, comme il résistait par fierté et par prévoyance à cet aplatissement de son génie, on continuait à le payer ; mais on s’habituait à croire que le seul avantage de l’affaire était de l’apaiser et de l’amortir un peu. « Il nous fera un peu moins de mal, » se disait-on. Mirabeau sentait cela et s’en irritait d’autant plus qu’il comprenait bien que cette défiance ou cette répugnance, il la méritait par sa vie passée « Ah ! répétait-il souvent à M. de La Marck, que l’immoralité de ma jeunesse fait de tort à la chose publique ! » Mais ce qu’il faut remarquer, c’est que, pour se venger de cette défiance, il semblait s’appliquer à la mériter davantage en redevenant révolutionnaire par dépit ; en même temps, il se plaignait de la cour en termes brûlans, « Il n’y a qu’une seule chose de claire ; dit-il dans une de ses lettres, un jour qu’il s’irritait de se sentir conseiller sans crédit et sans autorité ; il n’y a qu’une chose de claire, c’est qu’ils voudraient bien trouver, pour s’en servir des êtres amphibies qui, avec le talent d’un homme, eussent l’ame d’un laquais. Ce qui les perdra irrémédiablement, c’est d’avoir peur des hommes et de transporter toujours les petites répugnances et les frêles attraits d’un autre ordre de choses dans celui où ce qu’il y a de plus fort ne l’est pas encore assez, où ils seraient très forts eux-mêmes, qu’ils auraient encore besoin, pour l’opinion, de s’entourer de gens forts[1]. »
Mirabeau ici met le doigt sur la plaie, c’est-à-dire sur cette fatale disproportion entre l’attaque et la défense dont le roi n’avait point le sentiment ni la reine elle-même non plus, et, quand ils l’avaient par momens, le roi alors se réfugiait dans la résignation qui était propre a son caractère et qui fit sa gloire dans la prison et sur l’échafaud ; la reine, de son côté, rêvait des entreprises et des héroïsmes impossibles,
- ↑ Tome Ier, p. 441.
