pas raison de la manière dont pour leur compte les jacobins comprenaient la révolution. Aux yeux des hommes qui, par l’immolation du 21 janvier, avaient entendu changer radicalement le caractère et la portée du mouvement politique commencé depuis quatre ans, le vrai mot de l’avenir n’avait pas encore été prononcé. La lutte entre la noblesse et la bourgeoisie, qui avait rempli la période précédente, n’allait au fond qu’à déplacer les influences et à changer les formes du pouvoir : les hommes de la monarchie constitutionnelle, comme ceux de la royauté absolue, acceptaient, sans prétendre le refaire, l’ordre social issu par toute l’Europe du christianisme et de l’histoire. Si les uns s’attachaient à faire passer au travail et à l’industrie la prépondérance politique que d’autres s’efforçaient de conserver à la propriété territoriale et à la naissance, tous admettaient dans l’avenir, aussi bien que dans le passé, des divisions fondées sur l’inégalité des fortunes non moins que sur l’inégalité de l’éducation et des aptitudes naturelles. Enfin, en appliquant à cette époque la formule trouvée de notre temps, on peut dire qu’entre les royalistes de 89, les constitutionnels de 91 et même les girondins de 92, les questions n’avaient été que politiques, tandis qu’elles étaient devenues sociales entre ceux-ci et les jacobins, Cazalès et Barnave disputaient sur la constitution du pays ; mais Vergniaud, le dernier des bourgeois, et Robespierre, le premier des démocrates, différaient essentiellement sur la manière de comprendre la constitution même de l’humanité. Dans la rage avec laquelle la montagne égorgea la gironde, on ne trouve pas seulement la haine de deux partis, on sent palpiter l’inexorable génie de deux écoles.
Que le jacobinisme soit une théorie philosophique complète, qu’il ait eu de fermes croyans et des adeptes dévoués, c’est assurément ce qu’il serait impossible de méconnaître. Au plus fort de la tourmente révolutionnaire, au milieu de cette ronde infernale tournoyant autour de l’échafaud comme une vision de Dante, l’œil distingue quelques pâles figures qui, dans ces champs désolés, promènent avec calme leurs impassibles rêveries. En vain la nature proteste, en vain le couperet tombe, en vain la mer de sang monte et monte encore : elle n’atteindra jamais à la hauteur de leur orgueil, et la mort, en les saisissant à leur tour, les fait douter de tout, excepté d’eux-mêmes. Ces égaremens de l’intelligence et du cœur qu’on estimait avoir été l’humiliation et le fléau passager d’une époque sont devenus désormais, pour le monde, une maladie et un danger permanens. Les victimes de thermidor ont reparu avec un cortège plus nombreux que celui dont elles étaient suivies à la commune et aux jacobins ; leurs doctrines ont reçu des développemens nouveaux en parfaite concordance avec leur vieux principe, et, après une longue incubation, le jacobinisme de 1793 a enfanté le socialisme de 1848. Au nom de quel principe, en vertu de
