n’a fait que commencer l’ouvrage, maintenant c’est aux gens de justice de finir, et voilà qu’on leur amène pour ça Beuzec-le-Noir.
Je demandai s’il était vraiment arrêté.
— Depuis ce matin, répondit le meunier ; on l’a pris au moment où il essayait de voler une barque à l’anse de Dinant, et en le fouillant on a trouvé sur lui plus de pièces d’or, qu’il n’a jamais gagné de sous. Je viens de le rencontrer dans, une charrette, garrotté comme un sanglier.
Guiller ajouta beaucoup de suppositions sur l’origine de cet or, sans paraître soupçonner la vérité. Profitant de son humeur causeuse, je l’interrogeai à loisir sur le reptile, et j’appris de lui tout ce qui pouvait expliquer cette étrange nature. Jeté sur les côtes bretonnes par la tempête, ainsi que me l’avait raconté Salaün, l’enfant naufragé avait grandi dans l’isolement et la réprobation ; tout le monde l’avait repoussé, et il était devenu l’ennemi de tout le monde. Comme le sauvage, il avait vécu de ruse, d’hostilité et de patience sa vie était devenue une perpétuelle embuscade. — Maraudeur insaisissable, il échappait à toutes les poursuites sans que rien pût lui échapper, et cette miraculeuse adresse avait encore confirmé la superstition populaire. D’abord, quelques voisins dépouillés par lui s’étaient vengés ; mais, des désastres inattendus, et dont l’auteur restait invisible, leur avaient toujours fait cruellement expier cette audace ; aussi la haine s’était-elle tempérée par la crainte. On fermait les yeux sur les déprédations de Beuzec, pour n’avoir pas à les punir ; il avait fini par se faire une force de sa méchanceté.
— Qu’il soit venu de l’enfer ou qu’il y aille, ajouta Guiller avec plus de sérieux que je ne lui en avais vu jusqu’alors, c’était une dure épreuve pour le pays ; lui et Judok se tenaient là-bas comme deux Vipères qui mettaient les honnêtes gens en angoisse ; maintenant qu’il n’y seront plus, on pourra marcher sans regarder à ses pieds.
Je ne répondis pas : depuis un instant, mon attention était attirée ailleurs et j’écoutais avec distraction. Nous avions alors atteint un plateau boisé, et nous suivions un chemin creux dont les haies vives ne permettaient de rien voir, mais n’empêchaient pas d’entendre un chant grave et lointain qui s’élevait par intervalles. Je m’arrêtai en imposant silence de la main à mon compagnon et en prêtant l’oreille ; le chant retentit plus rapproché. Le meunier se dressa sur sa monture et regarda par-dessus les buissons.
— Dieu nous bénisse ! c’est la procession pour les biens de la terre, dit-il ; le blé a soif, et ceux de Crozon font le tour de la paroisse avec leurs prêtres pour implorer le maître de la pluie et du soleil.
Je pressai le pas afin d’atteindre le plateau auquel conduisait notre route, et, en débouchant sur la bruyère, j’aperçus la procession qui s’avançait de notre côté. À la tête du cortége marchait le clergé avec le
