— Mais cependant le nom de maître Reingoud ne m’est pas étranger, et je puis lui dire ce que tout homme d’honneur qui est du Brabant, et qui a mémoire de ce qui s’y est passé il y a seize ans, peut dire à maître Jacques Reingoud… Dois-je prononcer le mot, messire ? dois-je dire comment on vous nomme ?
— Sans doute, maître Daniel ; je vous ai moi-même délié la langue afin que vous puissiez dire ce qui vous conviendra, répondit Reingoud avec un calme parfait. Dois-je dire aussi le nom que vous donnent les marchands d’Anvers ?… Vous êtes soupçonné, de méfaits et de coupables pratiques dans le maniement des deniers de la république ; vous êtes soupçonné d’avoir plus songé à vos propres profits, à ceux de vos créatures et à ceux du gouvernement, espagnol qu’à ceux du pays ; ces manières d’agir, on les nomme fraude.
— Oui, fraude ; c’est bien le nom qu’on doit donner à de telles pratiques, reprit sèchement Reingoud ; mais est-ce là tout que vous aviez à me dire ? J’espérais entendre de vous d’autres discours.
— Non, ce n’est pas tout, et vous entendrez tout ce qui me reste à dire, s’écria Daniel irrité par ce sang-froid. Vous avez rompu votre ban, vous vous êtes secrètement échappé d’Anvers, et par là vous avez porté contre vous-même un témoignage de votre culpabilité.
— Mais, bon Dieu ! reprit Reingoud avec une certaine impatience, à quel propos tout cela ?
— A quel propos, maître Jacques ? À ce propos que vous sachiez que je ne connais parole ou figure qui puisse exprimer votre impudence. Quoi ! étant ce que vous êtes, vous avez osé vous insinuer dans la faveur d’un seigneur puissant certainement par de perfides manœuvres, et, parce que vous aviez usurpé cette faveur, vous n’avez pas craint d’insulter par des paroles dures et des ordres hautains un homme d’honneur comme moi ! Des ordres à moi, maître Jacques Reingoud ! à moi, qui publiquement et légalement viens d’être nommé secrétaire intime de milord comte de Leicester !
— Et après ? dit Reingoud.
— Et après ! poursuivit Daniel avec une sorte d’ébahissement et avec une surprise impossible à décrire, voyant l’homme qu’il insultait demeurer parfaitement calme et ne donner aucun signe de déplaisir et de colère, tandis qu’un sourire d’ironie errait sur ses lèvres. — Maintenant je sais que je suis perdu ici, et que vous allez user de votre influence pour m’enlever la faveur de milord ; mais moi je vais me jeter à ses pieds, je vais lui dire tout ce que je vous ai dit, poursuivit Daniel dans une sorte de désespoir, et nous verrons si le comte mettra de côté un fidèle et zélé serviteur qui a su déjà lui être utile pour un homme qui a de semblables taches au front.
