droit de propriété auquel vous tenez tant.» Demandez-lui quel est son but, et il vous répondra : La destruction de la propriété.» Avec lui, pas de détours, de ruses, d’équivoques, d’atermoiement. Il est franc ; sa franchise est terrible, mais au moins il vous regarde en face et ne vous donne pas d’hypocrites crocs-en-jambe, comme les autres socialistes. Il ne s’excuse pas de demander l’abolition de la propriété, comme tant d’autres qui vont toujours tout droit leur chemin souterrainement. Lui, il vous prie avec une politesse contestable, mais avec un aplomb inconnu jusqu’à ce jour, de vouloir bien faire la liquidation de l’ancienne société, sinon il la fera sans vous. Il ne vous prie pas de faire avec lui un voyage d’agrément vers les terres inconnues de l’Eldorado ; il vous prie de rembourser immédiatement vos créances exigibles. Les autres socialistes mettent dans leurs invitations à la société l’habileté de ces messieurs qui vous dévalisent les poches en silence, tout en vous faisant mille affectueuses politesses ; lui, il vous somme impérieusement de vouloir bien vous dépouiller vous-même, sinon… En même temps M. Proudhon est de ceux dont le nom est destiné à un grand retentissement, et c’est évidemment ce qui flatte le plus son orgueil excessif. Ce n’est pas qu’on ait lu ou qu’on lise beaucoup ses livres ; ils sont faits pour être compris par peu de gens : leur appareil métaphysique arrête les esprits incultes, mais l’auteur est de ceux qui gagnent la célébrité par un mot. Un calembour de Sébastien de Castres à l’assemblée des notables lui a valu de voir son nom sortir de l’obscurité ; beaucoup d’écrivains et d’orateurs doivent leur célébrité à une phrase, à une apostrophe qui a survécu à leurs livres et à leurs discours. Long-temps après qu’il ne sera plus question de M. Proudhon, le célèbre aphorisme : la propriété c’est le vol, retentira encore comme un bruit de tocsin aux oreilles des générations futures. Cet aphorisme était connu avant février, et peu de gens en connaissaient l’auteur. Depuis, l’auteur est devenu célèbre ; car ici, en province, il n’y a que deux socialistes connus des populations. M. Considérant et le fouriérisme reposent dans la région des limbes et des ombres ; on ne connaît de M. Pierre Leroux que son nom ; c’est ce qu’il y a de plus facile à connaître, son esprit étant inexplicable et ses livres inabordables. Mais les industriels et les commerçant connaissent parfaitement le nom de M. Louis Blanc et la signification de ses doctrines, et le nom de M. Proudhon hante comme un mauvais esprit la cervelle des propriétaires, ce qui s’explique parfaitement. Je n’eus, vous le comprendrez, mon cher ami, qu’à faire le tour de ces doctrines pour cesser d’être socialiste. Alors commença pour moi une ère d’indifférence à leur endroit, et en même temps une ère de curiosité et d’observations.»
J’avais écouté avec une curiosité passionnée cette longue confession.
