qui rattachât à la Péninsule, avec les intérêts anglais, ceux de la France et du reste du continent. De là cette coalition : dans des vues diamétralement opposées, les contrebandiers et l’Angleterre étaient également intéressés à repousser un abaissement général des tarifs qui eût enlevé à celle-ci ses chances d’accaparement commercial, à ceux-là leur industrie. La preuve qu’ici les principes n’étaient guère en jeu, c’est que l’insurrection de 1843, qui a rouvert l’Espagne au parti modéré, a eu pour théâtre les mêmes centres ; pour personnel les mêmes populations, pour meneurs les mêmes hommes, à peu d’exceptions près, que l’insurrection de 1840, cause de l’expulsion de ce parti[1]. C’était logique ; le Foreign-Office venait de profiter de l’isolement diplomatique d’Espartero pour lui arracher un projet de traité dont l’accomplissement aurait porté un coup mortel à la contrebande des cotons. Un intérêt analogue à celui qui, trois ans auparavant, avait jeté nos prétendus progressistes dans les bras de l’influence anglaise, les soulevait contre cette influence. Là est aussi le secret du ridicule avortement de la faction exaltée de 1848. Qu’aurait, en effet, gagné la corporation contrebandière à seconder les manœuvres de M. Bulwer ? Le réveil des exigences contre lesquelles elle avait dû s’insurger en 1843, exigences qui se seraient reproduites cette fois d’une façon plus impérieuse encore, car la révolution de février venait de briser le lien de famille qui unissait la France à l’Espagne ; la politique anglaise eût désormais régné à Madrid sans contre-poids. À part quelques petites bandes recrutés çà et là sur les côtes par les agens de M. Bulwer, les contrebandiers se sont donc abstenus. On comprend quel vide a dû jeter dans la faction exaltée la neutralité subite de soixante mille hommes[2], tous aguerris, tous armés, unis d’un bout à l’autre de la Péninsule par une sorte de franc-maçonnerie, appuyés par des capitaux énormes, secondés par la bourgeoisie marchande des villes, que la rigueur des anciens tarifs associait forcément à l’intérêt contrebandier. : Voilà comment cette faction, trois fois si formidable, deux fois maîtresse du pouvoir, s’est vue tout à coup réduite à errer humblement et en sous-ordre du drapeau montemoliniste au drapeau républicain.
L’insuccès du montemolinisme tient à des causes analogues. Comme
- ↑ Ajoutons que le parti modéré, à peine rentré aux affaires, a pu reprendre, sans soulever les moindres protestations, cette fameuse réforme des municipalités dont la simple annonce avait servi de signal officiel à l’insurrection de 1840 : nouvelle preuve que la question politique n’avait été ici qu’un prétexte, un mot d’ordre de convention.
- ↑ À la fin du dernier siècle, Florida Blanca évaluait à cent mille le chiffre des contrebandiers. L’émancipation de l’Amérique espagnole, qui recevait toutes ses importations de la métropole et qui fournissait ainsi à l’industrie contrebandière la moitié de ses consommateurs, explique cette réduction. Depuis Florida Blanca, la population de la métropole s’est accrue d’environ un tiers en sus.
