gnerie qui, à une certaine époque, a fait des ravages en Amérique, mais que les sociétés de tempérance avaient déjà beaucoup amoindrie. Elle interdit absolument la vente en détail de l’eau-de-vie, du rhum, de toute liqueur spiritueuse, de tout mélange spiritueux. Elle porte que ces liquides ne pourront se vendre par lots de moins de 15 gallons (68 litres). Les aubergistes n’ont pas la permission d’en servir un petit verre : seuls, les pharmaciens ou les médecins agréés par les autorités locales peuvent en délivrer en cas de nécessité bien établie, et il n’est accordé de licence qu’à une personne par 2,000 habitans. Dans plusieurs autres états, la vente en détail des spiritueux est soumise à des restrictions préventives ; mais nulle part on n’est allé aussi loin que dans le Massachusetts, à beaucoup près. Ainsi, à New-York, cette vente est interdite le dimanche.
Pour terminer, je cite une disposition législative plus caractéristique encore : le suffrage à peu près universel est la loi électorale de l’Amérique ; il n’est pourtant pas sans restrictions. Les hommes de couleur en sont exclus à peu près partout en droit, et partout en fait. Dans certains états, il faut être inscrit au rôle des contributions, même pour une somme déterminée, ou, à défaut de payer un impôt, il faut être chef de famille et maître de maison (house keeper). Dans plusieurs des états de la Nouvelle-Angleterre, le vote est interdit à quiconque reçoit des secours de la charité publique, et, dans le Massachusetts, cette exclusion-là atteint quelques milliers de personnes ; mais, pour rester dans notre sujet, l’interdiction est prononcée dans plus d’un état contre les personnes qui ne sont pas de bonnes vie et mœurs. Ainsi nul ne peut voter dans le Vermont, s’il n’est d’une conduite tranquille et pacifique (a quiet and peacable behaviour), dans le Connecticut à moins d’avoir une bonne renommée (a good moral character). Dans un des plus jeunes états, celui de l’Iowa, situé à l’ouest, la constitution[1] porte que les idiots, les aliénés et les personnes mal famées ne pourront voter. Je n’entreprendrai pas de dire ici comment ces dispositions de la loi sont mises en vigueur. Prenez-les simplement pour des voeux, pour un signe de la tendance qu’ont les lois et l’opinion. Pour tout peuple qui essaie de se mettre en république démocratique, c’est-à-dire de fonder le gouvernement de tous pour tous, c’est un rappel de cette grande vérité sur laquelle on ne saurait trop insister, que, s’il n’a pas en lui un grand ressort moral, sa tentative est impuissante, et qu’elle doit tourner à sa confusion certainement, à l’accomplissement de sa ruine peut-être.
- ↑ La constitution du Vermont est de 1793, celle du Connecticut de 1818, celle de l’Iowa de 1846.
