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d’être mis à l’épreuve de la navigation en escadre. C’est un admirable vaisseau. S’il est aussi puissant que majestueux, il offrira un type à reproduire.

Des 40 frégates actuellement à flot, 30 sont propres au service le plus actif ; 16 frégates en chantier pourvoiront facilement aux nécessités de remplacement.

Quant aux vapeurs, 18 frégates, 80 corvettes et avisos sont à flot ; 2 grandes frégates et un certain nombre de vapeurs inférieurs sont soit à flot, soit en chantier.

La réalisation de la force active, telle que nous la concevons, ne rencontrerait donc aucune entrave. L’effort à faire consisterait à conduire à un état voisin de l’achèvement ceux des vaisseaux qui ne devraient pas être mis immédiatement à flot, à donner une impulsion active à la transformation en vaisseaux et frégates mixtes d’un certain nombre de bâti mens des deux espèces à flot ; enfin, à ajouter 4 frégates-vapeurs aux 20 qui existent déjà, soit à flot, soit en chantier.

Ce sont là, sans doute, de grands travaux ; mais, dirigés avec mesure et persévérance, ils ne grèveraient pas le trésor de charges excessives ; d’ailleurs ce sont des dépenses que doit savoir faire un état qui veut avoir une marine. Ces dépenses, en concourant à constituer le capital naval, donneront du pain aux ouvriers des arsenaux. C’est sur d’autres parties du service, sur celles qui consomment sans produire, qu’il faut chercher des économies. On les trouvera dans la réduction du nombre des bâtimens armés pendant la paix.

Toutefois, de même que la guerre a ses besoins qu’il faut prévoir longtemps à l’avance pour ne pas être pris au dépourvu, de même la paix a ses exigences qu’il faut satisfaire. D’ailleurs il est un principe à poser, c’est que les armemens, même le plus restreints, sur pied de paix, doivent être calculés de manière à rendre toujours possible le passage au pied de guerre. Il est nécessaire d’avoir sans cesse les deux termes présens à la pensée. S’il y a un maximum qu’il faut pouvoir atteindre, il y a un minimum au-dessous duquel on ne doit jamais descendre.


Armement minimum en temps de paix.

Les nécessités qui déterminent à armer en temps de paix comportent, de même que pour l’armement de guerre, une force active et une réserve.


Force active.

La force active se divise en six catégories très distinctes, ayant pour objet chacune un service nécessaire.

La France a cinq ports de guerre, un grand nombre de ports secondaires principalement utilisés pour le commerce. Sur son littoral des