publier partout les hommages qu’il leur rendait. Il ne comprenait pas la nécessité de ce précédent honorifique, et il s’était plus d’une fois demandé pourquoi les auteurs dramatiques n’exploitaient pas au théâtre le type de ces vieux jeunes gens, connus la plupart pour leur laideur, pour leur fatuité, et dont pourtant toutes les divinités amoureuses de Paris recherchent et doivent subir les hommages sous peine de rester dans l’ombre. Tout en se rendant compte des travers étranges de la société où il se trouvait, Ladislas prenait sa part du plaisir général ; il folâtrait avec les lionnes de Chantilly, et il lui arrivait de les trouver agréables, bien qu’en fait de galanterie, il estimât que le juste milieu ne valait rien, et qu’il n’admît guère de terme moyen entre les plaisirs superlativement délicats et les satisfactions naïves et tout-à-fait démocratiques. Bref, ne pouvant transformer ce bas monde, il le prenait pour ce qu’il était, et s’arrangeait de Chantilly le mieux possible. Nous ferons comme lui, s’il vous plaît : aussi bien nos observations sont déjà trop longues ; il est temps de retrouver notre héroïne, car vous vous doutez bien que, si je vous ai conduite à Chantilly, ce n’est pas uniquement pour faire des phrases de moraliste. Vous soupçonnez que l’aventure va s’y renouer, que nos amans introuvables vont s’y retrouver, et vous avez raison.
Ils s’y retrouvèrent en effet de la façon la plus prosaïque. Si, au lieu de vous conter une histoire très véridique, je faisais un roman à plaisir, je me garderais bien de vous dire tout simplement que le dimanche, jour du derby, Ladislas, lorgnant de loin les dames des tribunes, aperçut tout à coup Mme de Mortemer, qui lui parut fort pâle, et auprès d’elle son amie, plus belle, plus fraîche, plus élégante, plus désirable que jamais. Il en advint ainsi pourtant. M. Leverrier lui-même, s’il lui était donné d’apercevoir, à l’aide d’un miraculeux télescope, non-seulement sa planète, mais encore les maisons qui la couvrent, les citoyens qui l’habitent et jusqu’à l’assemblée nationale qui la gouverne, n’éprouverait pas un sentiment de joie plus vif que celui qui fit bondir Ladislas, lorsque sur le verre de sa lorgnette vint se dessiner le profil charmant de la belle Polonaise. Il planta là tout aussitôt les lions et leurs paris, il oublia Romulus et White-foot, il dédaigna les renseignemens précieux que des grooms voulaient lui donner sur un éternuement qu’avait eu le matin Malvina, la jument favorite, — éternuement sans importance, car une plume d’hirondelle, à ce qu’il paraissait, l’avait bien positivement provoqué ; il laissa là tous les bavards, tous ses amis, et, traversant le turf, il se dirigea vers la bienheureuse tribune. La belle inconnue, dont l’attention était en ce moment même attirée par les calèches qui couvraient la pelouse, se retourna ; elle vit à l’improviste fort près d’elle notre ami Ladislas, — et que vous dirai-je ? elle rougit extrêmement. Quant à Mme de Mortemer, elle paraissait fort souffrante.
