évènemens de la nuit précédente ; je ne lui ai jamais fait aucune confidence. D’ailleurs, ma nièce, retenez bien ceci : une seule chose m’a réussi dans le cours de ma vie, c’est d’avoir gardé le silence sur mes actions. Si vous n’étiez un enfant, je vous parlerais encore ; mais à quoi bon ! vous ne sauriez comprendre la peine qui me consume, et ma triste expérience ne pourrait rien contre les fougueux entraînemens de votre cœur.
Elle se retira lentement à ces mots, et Clémentine murmura en la suivant d’un regard ému Est-ce qu’elle aurait aimé !…
La matinée s’écoulait cependant, et l’heure approchait où M. de Champguérin avait coutume d’arriver à la Roche-Farnoux. Mlle de Saint-Elphège descendit dans la salle verte l’esprit fort préoccupé de l’accueil que son oncle allait faire à cet homme qu’il voulait tuer de sa main quelques heures auparavant. Ses craintes étaient dissipées ; elle ne redoutait plus une sanglante catastrophe ; il lui semblait que cette colère de vieillard s’était exhalée en menaces, et que le marquis se contenterait de quelques explications qui achèveraient de rendre la vérité impénétrable. Mme de Barjavel était déjà dans la salle. Après avoir fait sa révérence à la vieille fille, elle lui dit d’un air indifférent : — Ma cousine, est-ce que vous savez pourquoi le père Cyprien est parti aujourd’hui de si grand matin sans prendre congé de personne ?
— Je l’ignore, ma cousine, répondit laconiquement Mlle de Saint-Elphège.
Et aussitôt elle s’en alla à l’autre extrémité de la salle, où elle se mit à arranger par contenance les cartes sur la table de jeu. La baronne prit silencieusement sa broderie et s’assit au coin de la cheminée. Toutes deux étaient si absorbées dans leurs pensées, qu’elles ne s’aperçurent pas que l’aiguille de la pendule marquait déjà midi. Au premier coup du timbre, le maître d’hôtel parut à la porte et demeura muet en voyant le grand fauteuil du marquis encore vide. Les deux dames relevèrent la tête d’un air étonné et en tournant les yeux du côté de la chambre à coucher de leur oncle. Au même instant ; La Graponnière ouvrit la porte et se précipita dans la salle tout éperdu, les mains levées au ciel, en criant : — M. le marquis !… mon bon maître !… tout est fini…
— Qu’est-il arrivé, grand Dieu ! demanda la baronne en s’adressant à un des valets de chambre qui suivait l’écuyer de main.
— Tout est fini, madame !… répéta cet homme ; M. le marquis est mort !…
— C’est pas possible !… dit Mlle de Saint-Elphège en se dressant, couvert d’une soudaine pâleur, et se soutenant à peine sur ses jambes tremblantes…
Mme de Barjavel s’était levée aussi, les traits altérés, les joues
